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意译法是指原文成语的形象不能翻译，而在目的语中找不到同义的对等成语时，只好将其照原文内容意思用自由词组或普通句子进行翻译。如：
Do you see any green in my eye? 你以为我是好欺骗的吗？
People who live in glass houses should not throw stones. 如译成“住在玻璃房子里的人，不应扔石头”不如译成“已有过，勿正人”或“责人先责已”［8］［P51］。还有如：sour grapes 酸葡萄（效应）；two heads are better than one 一个不及两人智；the right carpet 隆重的接待；cry over split milk 为不可挽回的损失而悲伤；cast the first stone 首先发起攻击；Go dutch 各自付费［9］。
3.同义成语借用法
人类思维的共通性特征决定了不同文化背景的人们在语言的使用上也会有相同之处。在两种语言中就会有些同义成语无论在内容、形式和色彩上都比较一致，它们不但有着相同的意思和隐义，而且有相同的或极相似的形象或比喻。对于这一类型的成语自然可以使用意义对等，形式相似的成语进行翻译。如“walls have ears”［7］［P68］汉语中却有“隔墙有耳”，两句话字、义两合，无懈可击。英语有“put oil on fire”汉语中则有“火上加油”与之对应。又如“talk of the devil, and he is sure to appear”可借用汉语中的“说曹操，曹操到”。另外有些英语成语虽与汉语成语设义不同，但喻义却相一致，此时也可以采用借用法来翻译。如：kill the goose to get the eggs，源于希腊寓言，说的是曾有一个乡下人，因为发财心切杀死了自己饲养的那只能下金蛋的鹅，以为如此就可一次获得全部想象中的金块，但其结果一无所获。现借比喻只贪图眼前利益，没有长远打算。但汉语中不说“杀鹅取卵”而说“杀鸡取卵”，喻体不同，喻义却相一致。还有如a flash in the pan 昙花一现；at the end of one’s pope 日暮途穷。还有些情况英汉成语双方都不借用比喻，它们的意义都在字面上，开门见山。一般说来，此类成语翻译比较简单，不会产生保持民族或地方色彩的问题，可以大胆借用对方的同义语来表达。例如：by fits and starts 时作时辍；at sixes and sevens 乱七八糟; at one’s wit’s end 智穷才尽; out of order 杂乱无章。
4.释义法
英汉两种语言中用的典故浩如烟海，所以有的典故即便对本语言的读者都难以理解更不用说对作为第二语言的读者。因为如果不能熟悉一国的人情风俗和文化历史背景，对于这种典故的意义就会感到茫然。所以在翻译的时候，可以适当保留原文的形式，但要加注进行解释。如：He met his waterloo. 他遇到了他的滑铁卢，如果这样翻译的话对不了解滑铁卢的读者来说，就会很迷惑，不知所云，不知为什么这么译，因此应加上括号解释（比喻惨重的失败），再注：滑铁卢（比利时首都布鲁赛尔附近一城镇）。1815年拿破仑大军大败于此。再如：Fallstaff: I am as poor as Job, my lord, but not so patient. 福斯坦夫：我是怕约伯一样穷的，大人，可是却没有他那样的好耐性。注：约伯（Job）是以忍耐贫穷著称的圣徒［4］［P184］。见《圣经》《约伯记》。
在上述的译文中，没有用任何现成的汉语成语去替换，也没有抹去原文的形象，而是先用直译传达出原文特有的文化形象，然后再说明其内涵意义。加注解释，就更加明了。但对那些大家都能耳熟能详的成语，可以直接翻译过来，更能保持原文的原汁原味。如：He is the Judas in the group. 他是这一人群中的犹大。He is Holmes the second. 他是福尔摩斯再世［1］［P123］。
5.加字法
有些成语的形象可以很成功地翻译出来，但是它们的内涵表达得不够清楚，这时需要采用加字法，它可以起到画龙点睛的作用。例：France, however, turned a deaf ear to what Tiers flattered himself to be a parliamentary siren’s song. 然而，法国对于梯也尔在议会上发表的自以为像海妖的歌声一样迷人的言词置若罔闻［10］。原文将梯也尔在议会上的讲话比作海妖的歌声，但是这种歌声是什么特点呢？译文读者并不了然，如果不点明“迷人”这个意思，这种比喻也就达不到其原来的目的，译文也就会逊色多了。其它的例子如：to shed crocodile tears 鳄鱼流眼泪，假慈悲；Achilles’ hell 艾基利斯的脚后跟，唯一弱点。

四．成语翻译时应注意的几个问题

1.翻译成语要先有确切的理解，即不能拘泥文字，也不可望文生译。
To move heaven and earth 使人容易联想到“惊天动地”，“翻天覆地”，其实它只表示“千方百计”，“不遗余力”的意思。To pull one’s leg［5］［P177］是“取笑”，“愚弄某人”的意思，而不是“拖某人后腿”的意思。Here is mud in your eyes! 如果译为“这儿是你眼中的泥”，那就大错特错了。它是举杯助酒时的祝词，表示Good wishes!之意，应译为“干杯”［9］。英语中有些成语看上去与汉语中的成语很接近，但实际上它们是有区别的如：back at the moon和“蜀犬吠日”这两个成语虽然比喻差不多，但情景和思路大不一样，前者是狗想吓唬月亮，而后者指狗见到太阳感到怪异而害怕，前者比喻“空嚷”、“做徒劳无益的事”，后者比喻“少见多怪”。所以对成语的翻译，绝不能犯“望文生义”的毛病，望文生义的必然结果只能是“似是而非”，甚至大相径庭。
2．要注意保持成语的民族和地方特色
在两种语言里，有些成语意思大体相当，但各含有较明显的民族和地方色彩，翻译时不能拿来互译，因尽量保持原文的民族和地方色彩［7］［P71］。例如：to carry coals to Newcastle （运煤炭到纽卡斯尔去，多此一举），如果译成“带着瓷器上浮梁”或“夫子庙前卖文章”都是不妥当的。再如：two heads are better than one 应译为“一人不如两人智”，不可译为“三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮”，因为诸葛亮是中国的一个历史人物，与上下文会形成矛盾。Beauty lies in lover’s eyes 可译为“情人眼里出美人”，不可套用中国成语“情人眼里出西施”。因为西施是中国历史的人物，从英美人口中突然冒出西施，就会觉得不伦不类，影响语言艺术的统一合谐。
3．具有褒、贬含义的成语的翻译
每个成语都带有各自的感情色彩，或褒或贬，也可能褒贬两可或中性，翻译时要分辨清楚。如：birds of a feather flock together ［5］［P97］(物以类聚，人与群分)看起来并无贬意，但一般只用于消极意义。It’s all ill wind that blows nobody good. ［7］［P71］（天下无绝对的坏事）看起来是坏意，其实是好意。To be hand and glove with既可用于褒义，又可用于贬义，翻译时要根据上下文，不能不加区别，一概译成“亲密无间”。如：The two friends are hand and glove with each other.“情同手足”（褒义）The two traitors and the enemy were working hand in glove with each other.“相互勾结”（贬义）。
4．有特定意义的固定搭配的成语的翻译
英汉成语中都有一些固定的搭配，许多都有其特定含义，不可照字面直译。如: be in labour是指妇女生孩子时的阵痛，不能译为“劳动”；do hard labour是劳改或服劳役的意思，不可译为“干苦力”