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思维加工的内容是意义而不是结构的心理表征, 语言也应当以意义为中心而不是以形式为中心。因为思维的范畴决定语言的范畴。语言行为的语义优先法则决定了语法演变必须以此法则进行, 因为语法不是对语言行为的规定而是对其描述。在人们语言使用行为中达意与规范相比, 达意显然重于规范[16 ]。
     2 . 类比机制
    有两个主要机制导致古英语中部分屈折词尾的消失:一个是音系变化; 另一个是类推。L angacker 对语言经济性的定义是: 基本上可以总结为通过最小区别化和信息最大化达到效率最大化[17 ] (P . 64)。类比是语言学理论中的一个重要概念。它是语法变化中的另一个强大力量, 在形态变化中发挥重要作用。类比被定义为把某个形态变化不规则的语法规则化的过程。A nderson, R. Stephen 认为, 关键的是类比必须建立在语言的语法结构基础上。因此, 类比的基本机制是把现有的规则扩展到新的形式上[18 ] (P. 367)。语言学家经常用下列公式来表示类比的过程:cat : cats = book : X类比是人的思维从不规则、不相似的语言事实中找到规律性的东西。一个广为接受的办法是某类词汇的规则形式与最大的数量群有关, 数量少的被认为是不规则的。下面是英语屈折形式消失过程中的类比机制的例子。名词屈折: 英语名词屈折中的类比机制极大地影响了其词形变化的数量。Emerson 指出, 古英语中, 有五种主要的名词变化形式, 即便是在古英语中2s 这一屈折形式已经成为一个强势, 这一趋势一直延续到中世纪英语, 直到现代英语仅保留了这惟一的重要的名词屈折形式。此外, 来自外族语言的新名词也因类比机制而采纳了规则的复数屈折形式(英语从拉丁、希腊或罗马语言中借入了大量的新词汇)[19 ] (P . 273)。形容词屈折: 同样的类比影响也影响到了形容词的屈折形式(包括比较级形式)。主格单数、复数形式延伸到了其它的单数、复数的格形式。结果是, 中世纪英语中的弱势词词形变化单、复数不再有区别: 都以2 e 结尾 (blinda >blinde blindan> blinde)。这一力量逐渐摧毁了古英语中的各种屈折形式, 中世纪英语中所有的性、数、格采用单一的形容词屈折变化形式。除了非重读词尾音节中失去了2e 以外, 所有形容词都失去了它们的词尾。    比较级中的类比可以用所谓的形容词非逻辑比较来说明, 比如, 形容词 perfecter, royaler, t ruer, 它们的构型与p ret t ier, quieter 和 low er 一样。由于大多数形容词的比较级的构型是使用2er 或mo re, 2 est 或mo st, 所以使用者倾向于把这一屈折法应用到所有的形容词。
     语法学家发现有些词汇 ( round,w h ite, blue, t rue, per2fect 等等)本身就表示最高级, 因此在逻辑上不能进行比较。没有什么比真实还要真实, 比白色还白色, 比独一无二更加独一无二了。形式上的一致性与逻辑上的一致性发生了冲突, 最终形式占了上风。比较不能比较的事物的做法如此盛行, 近年来学者们对于非逻辑比较采取比较宽容的态度[14 ] (P. 62)。    动词屈折: 古英语中过半数的强势动词已经从标准语中消失了。13 世纪, 从不规则到规则的趋势在书面语中已经显现出来, 诸如 bow , brew , burn, cli mb, f lee, f low , help ,mourn, row , step ,w alk,w eep 之类的动词已经发生了变化。到了 14 世纪, 规则化达到了顶峰, 三分之二以上的动词表现出了弱势形式[13 ] (P . 159)。    第三人称单数词尾的规则化也是沿着类比这一方向进行的。15 世纪, 2s 形式出现频率还不高。但到了16 世纪它们的数量不断在增加。如今, 2s 扩展到了大部分动词。类比机制在英语的屈折简化进程中起了重要作用, 它使得语言使用者修复不规则、避免特例, 减轻了记忆压力,减少了交流中解析屈折编码形式的工作负担。正如A nder2son 所说: 这些例子显然就是语法通过丢掉不规则形式而得以简化的直接例子[18 ] (P. 368)。类比原则也有来自语言习得中认知机制的实证来验证, 如孩子们表现出的对语法屈折规则的过度规则化倾向。讲英语的孩子会使用诸如 comed, breaked, goed, doed 等貌似规则的动词屈折形式。即, 强势动词的过去时被当作规则动词或弱势动词进行屈折变形。类似的名词复数如,foo ts, mouses 等等也时常见于研究语言习得的报告中。1958 年Jean Berko 设计了一个实验: 她向孩子们出示一个画有似鸟的动物的图片, 并说这是一只w ag, 然后给孩子们一张画有两个这样的动物的图片, 要他们立即说出有几只什么……孩子们根据类比规则使用了w ags 这一屈折形式[20 ] (P . 214)。强势形式有自己的不规则形式, 但语言习得者往往对规则形式敏感。一旦有一个类型出现, 就会被尽可能广泛地得到运用。总之, 过分规则化这一现象表明类比是思维和习得中的一个本质机制。
     现代英语中还保留代词, 名词复数, 和名词、动词的第三人称单数的屈折形式。形式的丧失一般包括两种类型:全部丧失和部分丧失。所谓全部丧失, 屈折形式的消失导致它们所指意义的消失。比如, 词汇中所包含的性的意义是表象的, 在交际中无实际意义, 因此在语言的发展过程中完全丧失了。所谓部分丧失, 是指由于辑合和简化了的一致性现在的形式比先前的形式更加简单, 由其它一些相应的新手段来弥补丧失的所指意义以满足交际上的需要。语言学上的性是一种语法特征, 在名词、冠词、形容词和代词上都有一定的标记, 表示阳性、阴性(有时还有中性)之间的区别。普通名词中, 语法性通常指所指事物的实际属性。例如, 西班牙语中的 h ij o ( son ) 是阳性的, h ija(daugh ter) 是阴性的。也就是自然属性和逻辑属性。其它情况下确定一个词属性的规则既繁多又不完整。例如, 德语中以2 ung 结尾的名词都为阴性, 小汽车的品牌为阳性。以2lein 和2 chen 结尾的词(意为小的、年轻的)都是中性的。不同文化间的分类是不一样的。     古英语中的词汇的属性不完全取决于所指事物的自然性别。这给记忆和交际造成认知上的负担。在中世纪时期,词汇的属性就已经消失了, 现在的词汇凭语义就能确定它们的属性。随着名词性的显性形式的消失, 代词所指变得有意义了, 一致关系也变得简单了。用作定语的性已经是拟人化了, 具有修辞属性而不是语法属性。B real把英语词汇属性的消失称为 “无用形式的废除” [20 ] (P . 116)。考虑自然界的性别而不是属性增加了语言和自然的和谐一致, 更有理据, 表明了人类思维的理性化趋势。     3 . 语序     语言和世界的联系表现在语言中的主干词汇和世界实体的对应关系。在语言的形成过程中, 隐喻作为一种认知手段和方式产生了巨大的推动作用。语言的形成过程既是认知的过程也是隐喻化的过程。当代语言学家已经认识到隐喻不但是一种语言现象, 而且在本质上是人类理解周围世界的一种感知和形成概念的工具, 是人类认识和表达世界经验的一种普遍方式。建立在人类思维本质的基础上的固定语序反映的是语言结构和人类思维之间的象似关系。傅勇林、陈丕从意象、图形ö 背景原则和时间观分析主谓顺序和人类认知方式的关系。他们认为, 主谓顺序反映了这种语言共性——句法序次性; 而从哲学角度来解释, 语言的序次观仅仅是人类共同认知经验的一种体现, 其普遍性恰恰说明人类普遍思维特征或自然体验在很大程度上决定着人类语言的共同规律和普遍特征[6 ]。