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写作虽然不如阅读和听说这些技能那样使用广泛,但始终是中国英语学习者的一个难题。绝大多数中国的大学毕业生都能够阅读一般的英文报刊杂志,能够听懂 VOA或 BBC的特别节目或英语日常会话,即便是学的“哑巴英语”,他们也能够用英语进行一般的日常对话,或借助身体语言或环境去表达自己。而写作就不一样了,许多的大学生、研究生、甚至是博士生的写作能力都差强人意,写出的文章让人无法理解,更谈不上流畅、漂亮了。中国的英语学习者在写作上的弱点表现在两个方面:一是谋篇布局的能力,包括信息的丰富程度和准确程度以及信息的选择和组织;二是语言表达能力,包括语法的准确程度以及词汇的丰富程度和用词的得体性。

写作为什么会这么难呢?对人类语言能力发展的研究表明,母语的写作能力通常比口语能力晚 5年左右。儿童在入学时口语能力已经得到了较好的发展,而写作能力仍然处于萌芽状态,大约在 12岁时,两种能力才趋于平衡。

这种情况很大程度上是由于书面语和口语的不同所造成的。书面语必须有很好的组织结构、拼写正确、用词得当、无语法错误、语言通顺、层次清楚、内容完整、重点突出等等。而口语的语法和词汇都比较松散,冗余程度比较高,但由于有情景的辅助作用,有些上下文和所指不需要说明,在场的人都会明白。

其实从心理角度来看,写作类似于口头表达,通常也由三个阶段组成。第一阶段即构思阶段:作者在头脑中产生所要表达的思想,选择所要写出的内容。第二阶段即转换阶段:选择表达思想的语言形式。第三阶段即执行阶段:把头脑中的语言信息转换成用文字符号表达的文章,这一最后阶段还包括文章写出后的修改、加工和润色。

具体来讲,写作活动有三大心理特点:

第一,写作对记忆的要求较高。写作之前,作者需要就某一主题进行构思,决定文章的体裁、内容及内容的先后顺序。所有这些内容都需要保持在工作记忆中,以便对后面的下笔起指导作用。但是,由于写作的速度慢于说话的速度,所以工作记忆中的信息很容易丧失。虽然说话的人也会发生“忘记要说什么了”,但写作的人可能更容易出现这种情况。这就是为什么写出来的东西常常不如说出来的具体、详细、缺乏感染力,为什么人们常常感觉写出来的文章不如人意。

第二,书面语言的机械要求干扰写作思路。书面语言的机械要求包括字迹清楚、标点明确、拼写无误等等,这些要求可能会断作者的思路。比如,遇到一个不会写的词,可能就需要查找词典,等找到这个词后,作者就可能忘了自己原来的思路,只好重新构思并选择句子。

第三,写作活动缺乏口头活动的外部线索。口头活动可以借助许多外部线索:当时当地的情景、身体语言(包括眼神、手势、坐姿甚至服饰)以及听话人的反馈和提示。在写作过程中,一般没有外部提示可以告诉作者下面他该说什么了,作者需要依赖长时记忆中存储的知识和工作记忆中对这些大致信息的安排。

基于此,我们在写作教学中可以强调以下三个方面:

(一)动笔之前先拟定提纲

有调查发现,大约有三分之二的大学生在外语的写作过程中反复阅读前面已经写下的内容,原因是要决定下一步该写什么,如何组织下一句的信息,写作者只有两处信息可参考:一是工作记忆中的内容,二是已经写在纸上的内容。由于是用英语写作,学生写作者需要在语言表达上花大量的精力,往往是顾了笔下的词句,失去了下面的内容。因此他们不得不看看前面已经写了什么,是怎么写的,以此来决定下一步该写什么,如何组织下一句的信息。

为了减轻工作记忆的负担,我们提倡在写作全面展开之前先列一个写作提纲。提纲是写作的计划,是文章的概要,是工作记忆存储的外在化,提示写作者下一步大致要写什么。理想的提纲应包括文章的主要内容和大致的框架。要拟出真正具有指导意义的、切实可行的提纲,学生应在动笔前进行充分的思考和讨论。如果充分调动了学生的思考能力,所拟定的写作提纲应该是比较理想的。当然,写作提纲不是一成不变的,因为写作的过程是一个自我发现的过程。全面的写作会进一步激活写作者的思路,中途可能会出现更好的主意,或者发现拟定提纲里的内容不太合适,这时再来修改提纲也是完全可以的。拟定提纲前思考得越多,写作过程中需要修改提纲的可能性就越小。

(二)重视修改的作用

这里所说的修改指的是学生进行的自我修改。出错在书面写作中是难以避免的,对于用外语来进行写作的中国学习者来说更是如此。

Swain&Lapkin(1995)认为,修改能够促进语言习得。如果我们称修改前后的输出分别为输出 1和输出 2的话,那么输出 2就是一个比输出 1更正确、更接近目标语的输出,而语言习得就发生在两次输出之间。既然写出来的东西是学习者认真思考的结果,而修改(尤其是自己修改)又能够促使学习者作进一步的思考并对这个结果进行检验。因此,修改是写作过程中不可缺少的一个步骤,不容忽视。

那么,是边写边改还是写完了再改呢?

由于语言生成过程中始终有一个监控机制在起作用,因此边写边改难以避免。我们应训练学生把握正确的修改时机,即:对于不需要查询就可以修改的拼写错误、单词用法错误、语法错误等,可以即时修改。而对于感觉不妥的主题句(topic sentence)则必须马上修改,因为主题句的信息结构,会影响后面句子信息结构的安排。对于需要查询才能弄清楚但对下面的信息组织影响不大的语言问题,则可以放在后面修改。这是因为这些问题不会影响后面的表达,而停下来去查询还会打断后面的写作思路。

修改还应该包括相互修改。通常学生们最容易发现别人的错误而往往忽略了自己的失误,通过辨析别人作品中的问题将有助于提高自己的防范能力,引以为戒。

为了提高学生的修改意识,教师可收集一些具有代表性的、包含各种类型的错误的句子和短文,在课堂上与学生讨论这些错误的存在如何妨碍了对句子或文章的理解,并集体修改。

(三)充分利用范文

没有错误并且连贯的文章是写作的目标,写作目标是学生写作过程的导航灯,对于还不能熟练驾驭写作过程的学生来说是不可缺少的,因此范文对于写作教学是很重要的。从心理语言学语言生成的角度来看,范文对于外语写作主要有以下三个方面的作用:

第一,范文能够说明所用体裁的特点。不同的体裁,在内容、篇章结构和语言特点方面各具特色,而谋篇布局属于语言生成计划的第一步即宏计划。了解各种体裁的特色是减轻宏计划工作负担的主要途径,因为体裁能够告诉学习者:(1)这样一类文章一般写些什么方面的内容;(2)这些内容一般如何组织起来;(3)这样一类文章有些什么语言特点。实际上,体裁有助于写作几乎是公认的,

尽管中国学生很早就知道文章有记叙文、说明文等等的分别,但汉语的语篇模式和英语的语篇模式并不完全一致。调查表明,中国学生不知道不同体裁的文章在结构、内容以及语言表达上有什么要求,因此不知道该如何下笔或写什么。具体的范文远比一些抽象的分类具有更大的操作意义上的指导作用。

第二,范文是说明外语语篇衔接手段如何使用的最好语境。使用各种语篇衔接手段是建立语篇连贯的主要途径,熟悉这些外语的衔接手段能够大大减轻外语写作过程中的微计划负担,加快语言生成的速度。

外语中的衔接手段相当丰富,包括词汇性手段 (词汇重复、同义和上下义)、替代、省略、共指以及连词等。连接语使用不够会造成文章的逻辑跳跃性大,不易理解。连接语过分堆积,不仅不能增强任何语义方面的衔接力,反而往往会增加冗余信息,甚至造成句际语义上的逻辑混乱,影响语篇的理解。而篇章就是学习使用这些衔接手段的最好语境。

第三,范文能够开阔学生的思路。写什么是写作宏计划需要解决的问题,也是学生感到非常苦恼的事情,扩大知识面是解决这个问题的主要途径。

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