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任何一种社会语言都是活的语言，它随着人类社会的发展不断的发展。“语言中所发生的重要变化开始必须以个体变异的形式存在……”（Sapir，1970）语言的变化可涉及到语音、语义、语法甚至拼写等各个方面，其中词汇的语义变化最为迅速。什么是词义的变化呢？根据The Columbia Guide toStandard American English(1993)的定义，词汇的语义变化是指词语在意义层面上反映出该词语的所指在地位(status)或特征(character)方面发生变化，这种变化的过程首先是词语的使用者因需要或者被迫，通过借用某个熟悉领域里的词语来表达新的领域里的某个陌生概念，这就使得被使用的词语的意义得以延伸、引申或拓展，接着，当一个群体或言语社团普遍采用该种表达方式时，词语的意义就产生了变异。本文试着从社会语言学的角度，通过社会发展因素、社会心理因素及社会文化的影响等几方面探索英语词义的变异。

一、社会环境因素

William Downes(1998)认为：社会语言学是语言学的一个分支，研究那些只有通过社会及语境关联因素才能得以解释的语言特征。伴随着语言研究和社会语言学的发展，社会语言学家（如Hymes,Nation,Ullmamn等）在对词义的语言外环境进行考察时把语言和产生语言的社会因素连结在一起,进而反省社会对语义产生和发展的贡献。对于词义的演化，他们得出的被广泛认同的结论是：词义的演变是一个动态过程，人类社会中的事物、概念、思想不断发生变化，因此反映客观事物或现象的词义往往会随之发生变化［1］。

（一）社会环境的发展

词义的扩大反映出社会的发展与科技的不断进步，为了表达新技术、新发现、新理论、新事物，必然要产生大批的新词来适应社会的发展。其中有的是组合而成，有的是在已有词语基础上加以改动而成，有的是给一些旧词赋予新的意义。如“surf”最初的意义是冲浪，现在常常用来指上网；“mouse”原意是老鼠，现可指鼠标；“diary”起初指日记，现多用来指日常事务记录。此外，英语自身经过漫长的演变，有些词义已荡然无存，有些词义转变为其他意义。如“bug”原指“小虫”，而今在计算机科学中指“软件或硬件中的错误”；“web”原指“网状物”，现指“因特网，互联网”；“cellular”原指“多孔的”，而现指“移动电话、蜂窝式手机”,“Cadillac”（凯迪拉克），原指美国的一名牌汽车，现在用来表示“一流品牌”、“最优产品”，如：“the Cadillac of coffee”，表示“一流的咖啡”。

（二）社会环境的差异

社会的变迁不断产生出新的词汇，并且赋予已有词汇新的含义。几乎在每一种语言中，许多词汇的意义都在变化。首先，社会的历史发展构成词义的历史性变化，例如，英语中“nice”的意义就变化了10多次。该词是几百年前从法语中吸收而来的外来语。自从该词出现在英语中之后，词的意义经历了如下变化：fool-ish—wanton—strange—modest—fastidious—refined—precise—subtle—slender—critical—attentive—minute-ly—accurate—dainty—apetizing—agreeable—pleas-ant。我们可以看到，从foolish到pleasant，其间意义发生了多么大的变化。其次，社会的地域构成词义的地域性变化。例如，英国英语、美国英语、澳大利亚英语对不同的词汇往往会有区别性理解。此外，社会的职业构成词义的职业性变化，例如金融圈内与外对“acquisi-tion”，“intention”等词汇的不同认识。

二、社会心理因素的影响

由于人的语言能力和言语能力受到心理因素和社会因素的影响，人际言语要在特定的社会心理环境中进行，因此，话语的生成和理解、话语信息的传递都依赖于社会心理环境。社会心理一方面是指社会的心理，即群体和社会中人们的共同心理；另一方面是指社会影响和制约下的个人心理语言是思维的外在反映。人的社会心理变化必然使语言产生变异，而语言变异也必然映射出人的社会心理。人的社会心理错综复杂，使得语言变异的动因也是多层面［2］。

（一）迎合、求同心理与语言变异

人为了生存和发展必须适应现实社会的客观条件，同时又要随着它的发展变化，适时做出调整，于是便形成了一种迎合的社会心理。这种迎合心理反映在语言使用上，就是根据不同目的、不同时间、不同对象、不同场合等说不同的话，选择不同的语码［3］。如当人们要表达不愉快或令人为难的事及谈到忌讳的话题，倾向于使用适度的、令人愉快的语言。当人们谈到死亡时，就会用这样的短语：“to passaway,to breathe one’s last,to cease to think,to fallasleep,to go west,to kick the bucket,to be no more”等。因此就会“go to ladies’room,go to sing a song”的说法。这些替代语与原来的不愉快或忌讳的事有了联系，于是这些术语就失去了其本意，而指那些人们最初试图隐讳的事。

（二）追新求异心理与语言变异

随着社会经济的发展，我们生活的世界日新月异，变化迅速，人们对外部世界必然产生一种追求新鲜、好奇的社会心理，因此，也使得语言运用发生变异。如“black”一词，原本用来称黑人为“a black”带有侮辱意味，但由于60年代黑人民权运动高举黑人权利（Black Power）的旗帜，现在“Black”指黑人带有庄重的色彩。如有“Black English”,“Black Capital-ism”,“Black music”等等。再如近年来青少年的口头语“cool”，这个词在原有意义的基础上被赋予了新的内涵，在语言使用中有着与众不同的表达效果。

三、社会文化因素影响

Maggie Berns(1990)曾说：虽然社会语言学可以有各不相同的定义，但是大都趋于将其认定为研究语言结构与社会文化语境中语言使用的一种学说。语言本身就是一种文化现象，人类社会文化的变迁就意味着语言的变迁。任何一种语言、词汇系统，其构成成分都会受到社会状况、宗教、地理环境、风俗习惯、亲属关系等文化因素的影响和制约。

（一）民族文化差异

不同的民族或种族往往形成不同的社区，拥有各自的语言表达方式。任何一个语言集团的成员在阐述某一个意思时往往能使用两种或两种以上的表达方式，从而引起语言变异现象。英语口语中以“dog”指人很普通，意思是“家伙”，本身并无贬义，例如“a lucky dog”（幸运儿），“a dumb dog”(沉默不语的人)，但在汉语里，狗是卑贱的动物，狗用来指人就是骂人，如“走狗”、“狗官”等。同样，在黑人与白人当中同样存在词义的差异，如“nigger”,在白人看来，这只是对黑人的一种普通的称呼，但在黑人来看，“nig-ger”是对黑人带有侮辱性的称呼。S.I.Hayakawa(1978)在他所著的Language in Thought and Action一书中描述过这样一个故事：一位著名的黑人社会学家外出旅行时受到一对白人夫妇热情的款待，感激之余又因被称为“nigger”内心受到伤害。因此在内心无法忍受的情况下终于鼓足勇气要求白人夫妇不要使用这一带有侮辱含义的词。因此我们不难看出，黑人和白人之间存在着语言差异，白人认为很正常的一个词而在黑人眼里却带有明显的种族歧视色彩。

（二）文化环境差异

1.社会文化环境差异引起的词义变异

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