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文学作品中常见的修辞方式,在科技英语中比较少用。但随着人们对科技英语文章美感的追求,比喻和典故的运用也逐渐被接纳。比喻的使用有利于人们更形象地理解科技知识,更容易接受新概念、新事物,对提升科技文章的审美效果极有益处;典故的使用则使文章充溢着丰富的历史文化内涵,增强了文章的厚重感。例如:
(1) Like a solidly hit fast ball, the Big Bang is going-going-gong. (像一个被猛击一下飞速远去的棒球,大爆炸正渐行渐远,一去不复返。)
(2) It (cyberspace) includes the rapidly expanding wireless services: microwave towers that carry great quantities of cellular phone and data traffic; communications satellites strung like beads in geosynchronous orbit; low-flying satellites that will soon crisscross the globe like angry bees, connecting folks too far-flung or too much on the go to be tethered by wires. (赛百空间包括飞速发展的无线通讯系统:微波发射塔、通讯卫星和低飞的卫星。其中,微波发射塔传送着大量的蜂窝电话信号和数据,通讯卫星像串珠一样与地球在同步轨道上运行,而低飞的卫星就像忙碌的蜜蜂往返穿梭于全球,使得因相距遥远或行踪不定而无法使用有线通讯器材的人们取得联系。)
以上两个例子都使用了比喻的修辞手段,在例(1)中作者把(宇宙)大爆炸比作被猛击一下的棒球,而棒球是西方人再熟悉不过的了,这一形象的比喻生动地把宇宙的诞生呈现在读者的眼前。在例(2)中,通讯卫星被比成串珠,形象地说明了通讯卫星的数量之多,运行之有规律;低飞的卫星被比作忙碌的蜜蜂,传神地刻画了卫星不停地为人们传送信号的画面。
有些科技文章中用于比喻的喻体采用了文学作品或神话故事中的人物,不仅写得生动形象,也增加了文章的历史文化内涵。这种写法可以看成“用典”,例如:
(1) The new frontier in research in the field of fiber-optic transmission is to create integrated optical circuits on a chip. The goal is to put light sources, modulators, photodetectors and amplifiers on a single chip. The Lilliputian city of tiny laser lights winking at each other would process and store information just as silicon computer chips today. (……那些微小的激光发光体就像小人国城市的灯光闪烁,相互照耀,并且像今天计算机硅片那样处理并储存信息。)
(2) The computer is the Proteus of machines, as it takes on a thousand forms and serves a thousand functions. (计算机是一种像普瑞塔斯一样变化多端、神通广大的机器,因为它采取千种形式,发挥千种功能。)
例(1)中的“Lilliputian city”是众所周知的《格利佛游记》里的小人国城市,例(2)中的“Proteus”是希腊神话中可以随时变为各种形状的海神普瑞塔斯。那些微小的激光发光体被比作小人国城市的灯光