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语言是思维的外衣,语言反映人类认识客观世界的方式和对客观世界的认识。语言的定义反映了语言最基本的特征。关于语言的定义,目前为大多数语言学家所接受的定义是 :Language is a system of arbitrary vocal symbols used for human communication.英语的语言学定义为:英语是任意的有声的符号系统。作为一种高度发达的语言,英语的系统性、有声的和任意的特征在语言应用中表现得非常明显。因此,对英语的基本词类构成以及对以基本的词类为基础,复杂的英语句法是如何再次体现英语的系统性的分析,有助于提高英语学习者英语学习的效率。

Language must be a system,since element in it are arranged according to certain rules,they can’t be combined at will.(Hu,3).这句话表明:在语言的系统中,虽然语言的各个要素有能够独立存在的特征,但他们之间不能随意组合成有意义的语言形式,而必须按照一定的规则来构成一个整体。作为共同存在于一个大的系统中的要素,它们之间是相互影响,相互协调和相互制约的。这个特点表现在构词上就是:作为语言的最小的书写单位的字母,不能随意组合成有意义的单词,例如:bkli这个组合,就不能算是一个单词。同样,有意义的单词也不能随意组合成有意义的句子。比方说:Hetableagreen.也不是一个可以接受的句子。下面试具体分析一下英语的基本词类和句法系统的关系。

一、第一个基本的子系统:名词及以其为中心的其他词类构成的子系统

在英语中名词是一种很重要的实词。这一点可以从哲学上找到其依据。唯物主义认为:世界是由物质构成的。作为认识的主体,人在认识客观世界时,首先要对客观事物命名,只有这样才能对具体的或抽象的事物进行描述。这就是名词产生的根源。随着人类认知的发展,人们需要区分同一概念下的同类事物的不同个体。由于同类事物是在同一个概念下———即同一个语义场中,因此通过上下词义只能区分类名词而不能把同一个事物的各个个体区分开来。也即是说名词的细致区分不能依靠名词来进行。为了适应名词细致区分的需要,形容词—名词的修饰词应运而生。分析英语的形容词的构词方式:adjective,ad—,表示“加于……上”的前缀,—ject为词根,表示“说出,拿出”,—ive表示名词后缀,它的构词说明形容词的最初功能就是对事物的性质、大小、颜色、新旧的区别,意即形容词的基本功能就是对名词进行描述。这在英语的早期阶段表现得非常明显:形容词的性、数、格的变化取决于它所修饰的名词的性、数、格的变化 ,因此,通过各种各样的形容词的帮助,使人们能对同一类事物加以个体的区分,在对一个名词进行陈述时,人们如果一直重复说出这个名词就会产生累赘感。如:一个人先说:“I bought a book yesterday.”他如果接下来说:“The book is interesting.”听者还无所谓,但如果他接下来的陈述中还要重复“the book”,“The book is written by Mr.Johnson.”“The book is written in English.”听者会因“book”出现太多而听得不舒服,说话人也会重复过多。因此需要一个简单的单词来代替它。在这样的情况下,代词的出现就觉得能使话语简洁,避免不必要的重复。从构词法上看代词pronoun:pro-“代替”、noun-“名词”。代词的基本功用一目了然。由于用代词代替名词是为了使话语简洁,自然要求代词本身不能太复杂、太多音节。因此英语中代词基本上都是单音节词。代词起对名词的代替作用的功用在早期英语中体现得很明白,代词是基于它所替代的名词在句子中的变化而发生的。在当今的英语学习中,初学者往往对代词的变化用法感到困惑。比如:表示“我们”有时用we,有时用us,有时用our.如果从代词的基本功能———代替名词的角度来讲解,代词所代替的名词是动作的发出者时,用主格we,如果代替的名词是动作的承受者时,用宾格us。至于物主代词的出现是为代替名词所有格,即所有格的代词代替的是名词所有格。如:Lucy’s=her,Tom’s=his,TomandLucy’s=their.其他的有“their,mine,yours”,等等。

名词和名词之间不是一直作为单个体独立存在的,名词和名词之间有各种各样的关系存在着。介词的出现正是为了实现这种链接的需要。作为一种虚词,介词的主要功能就是表示前后名词之间的关系,如:我们可以通过in,on,under,behind,把abook和adesk的位置关系说清楚。因此,介词在体现名词之间关系方面的作用十分重要。再分析介词的构词法:preposition:“pre-”表示“前”的前缀,“position”表示“位置”。Preposition的最初含义即是“置于一个位置(名词表示的词或词组)之前的词”。所以又有语法学家叫它“前置词”。在英语教学及学习中,对介词的基本功能的理解十分重要,因为作为一种虚词,介词本身没有太多的词汇意义,它更多地体现的是一种关系。作为介于词中的词,它的词汇意义要受相邻的实词的限定。因此,同一个介词出现在不同的词前面,它的具体意义也就不同。如:in在in English,in pen,in summer,in blue shirt,in some case中的含义分别为 “用……语言”,“用……工具”,“在……时候”,“穿……”,“在……情况下”。所以,介词的词义很灵活,在遇到含有介词的句子时,要从介词的邻近词推断其意义。

人们对名词的描述不仅包括性质、形状、颜色、大小等,还包括对数量的描述。由于客观世界中的具体事物是个体组成的整体,我们日常生活运用的只能是整体中的个体或部分。因此,如果没有数词的帮助,实际运用中的话语不能表达确切的含义。交换或交易等商业行为更无从谈起。因而,数词的功用也是对名词进行描述和限定。在这个意义上,数词又叫做数量词或数词性形容词。如:(buy)three books, (build)five houses, (It’s)six o’clock中,three,five,six都起的是对其后的名词的数量上的描述作用。

概括起来,在以名词为中心的子系统中,形容词、介词、代词遵循一定的规则发挥不同的功用。至于冠词,它的出现较晚,是为了帮助人们区分所说的事物是有定的还是无定的。根据英语史上的说法,不定冠词a,an和one是同源词,the则和this和that同源。因此,冠词也是对名词进行限定的词。

值得注意的现象是,并不是所有的名词都能找到它需要的形容词。为了解决这个问题,人们首先使用形容词性的分词短语、不定式短语,甚至形容词性的从句来对名词进行修饰。

如:a desk made of wood,a house to let,a bird in the tree,the Man who is talking with Mr.Black等。后来,为了语言简洁的目的,人们开始把某个名词转化为形容词去修饰另一个名词,于是,出现了越来越多的名词作定语的现象,如:paper flower, stone house,boy friend,woman doctor等。

二、第二个基本的子系统:动词及以其为中心的子系统

唯物主义哲学指出,世界是物质的,物质是运动的,因此,以名词和动词为两大依据,英语的句法结构分为主语部分和谓语部分。主语部分提出客观世界的一个现象———抽象的或具体的,以名词或名词性的词组来表示,谓语部分———由动词组成的结构加以说明。

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