英语论文网

推三阻四”和“说不出个一二三来”等,其中的数词都是用来指示和替代事情的情况、原由或头绪的。我们用“二百五”、“半吊子”指代头脑简单、办事粗鲁的人。美语中用“four hundred”指一个地区的名流,用“five”表示“篮球队”,用“play eleven”表示“踢足球”等。除此而外,部队番号、学生班级编号、街道门牌号以及电报密码等,都是数字替代功能的具体运用。
(四)概括功能概括是数字的另一功能。
如汉语中用“五行”概括金、木、水、火、土五星运行,用“六欲”概括生、死、耳、目、口、鼻之欲。类似的还有“四害”、“五谷”、“五金”、“六畜”、“七情”、“六亲”、“六淫”“三反”、“五反”、“四清”、“五讲四美”、“三讲”、“三个代表”等。这些词语的概括力极强,使日常交际省时省力。英语数词也有这种功能,只是不如汉语中用得那么频繁而已,如“big four”(“四巨头”)概括劳埃德、巴克莱、米德兰和国民威斯敏斯特四大银行。这些概括性很强的字眼,由于产生于不同的文化背景,一般不为异族文化的交际者所了解,在跨文化交际中要多费些口舌或笔墨,做出具体的解析。
(五)修辞功能数词的另一显著功能是它的修辞功能。
“我们平常用‘一夫当关,万夫莫开’来形容关隘险要,用‘万水千山’来形容长途跋涉,用‘百炼成钢’来形容多次的磨练,等等。”[4]汉语有:“一个和尚挑水吃,两个和尚抬水吃,三个和尚没水吃”;英语有“one boy is a boy, two boys half a boy, three boys no boy.”和“A cat has nine lives.”这些词语和谚语中的数字并不真正表示数量概念,而是用作比喻、比较和衬托,利用它们的修饰和夸张功能,以使我们的话语更加生动形象,给人以深刻印象。数词的这种修辞功能在英汉两种语言中,都是十分常见的。唐代诗人李白留下了“飞流直下三千尺,疑是银河落九天”的美妙诗文,毛泽东也有“飞起玉龙三百万,搅得周天寒彻”的气势磅礴的诗句。英语数字也有类似的用法,如“But you′ll never prove it in a million years.”(S. Sheldon: Rage of Angles)[4]这些例子都是数词修辞功能的妙用。
可见,数字符号也和其它语言符号一样,除了基本表意功能外,还有映照、衬托、比喻、夸张的修辞功能。因此,数字符号在语言中既有其本意,又有其联想意义。在跨文化交际中,两种语言的数词在本意上可以完全对等,而在联想意义上,由于语言和文化上的差异,就不可能完全对等。
三、英汉数字的用法及其文化涵义
由于文化的因素,一个民族往往崇尚某些数字,认为它们神圣、吉利;而禁忌某些数字,认为它们不吉利。这就使一些数字除了本身的意义外又带上了民族文化所赋予的社会文化含义。
汉语中,数词“一”自古受到尊崇,这种崇尚“一”的文化