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委婉语是世界各种语言中的普遍现象。委婉语自古有之,发展延续至今,英语委婉语可分为两类:传统委婉语(tradi-tional Euphemism)和风格委婉语(stylistic euphemism)。前者多数是一些忌讳语,而后者则是人们在交际过程中,为了表示礼貌和避免不必要的冲突等原因所派生出来的。在适当的场合里,恰当地使用委婉语既能收到理想的交际效果,又能反映说话者的思想修养和语言修养。
委婉语(Euphemism)一词源于希腊语eu (good)和pheme(speech),原义是“说些好听的话”(to speak with good words orin a pleasant manner)。当代的韦伯斯特字典对委婉语的解释是:“The substitution of a mild, indirect or vague expression forone thought to be offensively harsh or blunt.”由此可见,委婉语最重要的特征在于动用抽象、模糊的概念或比喻的手法,使谈话双方都能采用柔和间接的方法来谈论不宜直说的事,而且不必为谈论这些事而感到尴尬。美国学者休•劳森(HughRanson)曾说:委婉语如此深深地嵌入到我们的语言,以至于我们中间没有谁———即使那些自诩为直截了当的人———能够在不使用委婉语的情况下过完一天。

(一)委婉语产生的原因
1.忌讳。王希杰先生认为避讳就是委婉,委婉就是避讳。taboo(禁忌语)一词来自太平洋群岛波利尼西亚(Polynesia)的汤加语。当地的习俗严格禁止人们接触神圣的或鄙贱的东西,而且还禁止谈论这些事情,taboo所指的就是这种现象。语言禁忌起源于人们对语言与客观事物之间关系的错误认识,即把名和实等同起来。语言中不能提及引起恐惧的事物,而且只能用委婉语代替。随着现代社会文明的演进,语言禁忌虽不再像原始社会那样严格,但从禁忌语发展而来的委婉语已成为人们根深蒂固的语言习惯。
俗语说,需要是文明之母。委婉语的创造离不开人类对它的需要,在古希腊人们皆称Furies(复仇女神)为Eumendies(和善者)和Erinyes(受尊敬者)。由此可见,语言的灵物崇拜是语言禁忌的一方面,而另一方面则是语言的禁用或代用,也即委婉语。当人们不愿说禁忌的事物或动作但又不得不指明这类事物或动作时,就得用动听的词语来暗示人家不愿听的话,用隐喻来暗示人家不愿说的东西,用曲折的表达来提示双方都知道,但不愿点破的事物。例如:“死亡(death)”这是人们最忌讳的词之一,生老病死是人类的自然规律,作为一个人无论他怎样为生而忙碌,他都必然要经历死亡。但在常人看来,“死”是可怕的,不论在何种特定的语言中表示“死亡”这个概念的原词是什么(如英语中的“die”和汉语中的“死”),人们总会用许多不那么刺耳的说法来代替它,如英语中表示“死亡”的委婉语:pass on、pass away、go to better world、fall asleep、pop off、go to sleep forever、go to his long home、be no more ex-pire、close one’s days、depart, pay one’s debt to nature、be withGod etc.汉语中表示死亡的委婉语:“故去”、“大限”、“与世长辞”、“去见马克思”、“谢世”等。
2.礼貌。“忌讳”是对不快事物的回避,“礼貌”则是对不雅事物的回避。如人们在提及人体的缺点、生理缺陷、年老、人体的某些功能(如大小便)、性行为等方面时,往往用委婉语表达,以达到典雅、含蓄、中听、有礼的效果。例如:用seniorci-tizens(年长的公民)表示老人,代替elderly people;用advancedin age, elderly(上了年纪)指老迈,代替old;用slender(苗条,纤细)表示女人太瘦,代替skinny;用heavyset, on the heavyside(身体发福)表示男人身体太胖,代替fat;在表示人体功能,如大小便时,英语常用go to the men’s (ladies’) room、rest room、washroom、lavatory,还可以说to relieve oneself、to see a manabout a horse(幽默感)。人们在说到与“性”有关的事时更是小心,现在英语里常用:make love、art of pleasure、act of love等来表示。
3.“政治”需要。政治生活也是产生委婉语的肥沃土壤。政治上的委婉语顺应了政界尔虞我诈的心理特征,是以粉饰现实,以伪装(disguise)为目的的。人们更是一针见血地称政治上的委婉语为“化妆词”(cosmetic words),但政治上的委婉语是为特定历史时期的政治服务的,随着社会的进步,历史的发展,某些政治上的委婉词随之消失,而某些新的委婉语也会悄然诞生。例如:美国在“越战”时期就创造了大批委婉语,赤裸裸的bombing, burning和imprisonment,都掩饰为pacifica-tion;明明是destroying crops,都隐约其辞成了defoliation。

(二)英语委婉语的主要表现手法
英语委婉语的构成手段多种多样,其主要集中表现在以下五个方面:
1.语义扬升(glorifying euphemism)。语义扬升是指词从原先表示贬义或中性意义转为表示褒义。在委婉语的构成中主要是通过邻近原则,运用借代或比喻的手段,美化一些令人不悦或有损尊严的事物。例如:有些旅馆房间等级分为四等:Deluxe、First class、Standard、Private。有些西方航空公司的机舱等级,本是一等舱(first class),却改成豪华舱(deluxe class或premium class);二等舱(second class)改为一等舱,三等舱则成为商务舱(business class)或旅游舱(tourist class)。两者毫无区别,但彼此都把每种规格在语义上扬升了。
2.语义模糊(fuzzy euphemism)。语义模糊即通过泛化原则,把特定的语义给予模糊处理,使之一般化、笼统化、泛化来冲淡人们的厌恶或恐惧。伍铁平教授把语义模糊构成委婉语的方法归纳为四类:(1)用一个精确词语婉指另一个精确词语。(2)用模糊词语婉指精确词语。(3)用同属一个集合的模糊程度大的词语婉指模糊程度要小的词语。(4)用不属于一个集合的一个模糊词语婉指另一个模糊词语。例如:garbagecollector被称为sanitation engineer,area with low employment被用作grey area,不用underdeveloping country而用developingcountry代替,用senior citizen来婉指old people等。
3.类比(analogy)。这种表现手法主要运用在社会职业方面,英语国家近年来在社会生活事物方面委婉说法用得越来越多。例如,有些职业不再叫jobs(指一般性的工作),而称professions(多指从事脑力劳动或受过专门训练的职业)。由于脑力工作被视为“高贵”工作,而体力工作则被视为“卑微”工作,为了避免“卑微”工作给其从业人员带来精神不安,婉语学家们极力将这些低微的职业往上类比,以抬高其身价。于是butcher(屠夫)成了meat technologist(肉类技术专家),hair-dresser(理发师)变成了beautician(美容师),garbage collector(清除垃圾的清洁工)变成了sanitary engineer(卫生工程师)。
4.替代(substitution)。本论文由英语论文网提供整理，提供论文代写，英语论文代写，代写论文，代写英语论文，代写留学生论文，代写英文论文，留学生论文代写相关核心关键词搜索。