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或句子 ,这是英汉两种语言在超切分特征上的最大差别。声调是汉语音节的重要组成部分。传统的汉语语音学把每个音节(通常指每个汉字)分成声、韵、调 ,即声母、韵母、声调三部分。在音阶中声调虽然与声母、韵母是同等组成部分 ,但在语言结构系统上却有不同本质 ,声母和韵母是组成音节的线性语音单位 ,而声调则是语音的上加成素 ,是超切分特征。(戚雨村:84)汉语中每个音节都有高低和升降的变化 ,这种变化具有区别词义的功能 ,如果把声调念错了 ,那么意思就变了 ,或者不能被人所理解。普通话中能辨义的调类有:阴平、阳平、上声和去声。例如汉语普通话里的 “妈、麻、马、骂” 是四个不同的汉字 ,而构成这四个汉字的音素都是[mA] ,它们的区别主要在声调的变化上 ,即音节发音的高低和升降的不同 ,四个音节在发音时的音高变化是不同的 ,使它们区分开来 ,表示不同的意思。又例如 ,汉语普通话的 “同志” 、 “统治” 、 “通知” 三个词的音素构成完全相同 ,其不同的意义完全是声调区别的。声调也是构成语言节奏的一个重要手段 ,汉语古代的绝句、诗词就是利用四声来组织诗句的韵律的 ,增强语言的音乐性。(倪立民:83 - 84)而英语则是没有声调的语言 ,这并不是说英语单词的音节没有音高的变化 ,而是它们的音节的音高变化不固定 ,没有区分词义的作用 ,例如 ,英语单词work (工作) ,这个音节可以念得低一些 ,相当于汉语普通话的阳平;也可以念得高一些 ,相当于汉语普通话的阴平 ,英语中音节音高的变化不会引起词义的变化。但我们前面提到过 ,英语的词重音却具有区分词义及词性的功能 ,这与汉语声调的作用相似 ,不过从功能负荷量的角度来说 ,英语使用词重音来区分词性与词义远远没有汉语利用声调来区分词义那样广泛。另外需要指出的是 ,在汉语中声调的高低是相对的 ,不是绝对的 ,是因人而异的。在汉语普通话里 ,男生发 “他” 音 ,和女生发 “他” 音时的音高可能不一样。同一个人在情绪激动时所发的音 ,跟平时所发音的音高可能也不同;但不论是男生还是女生 ,或同一个人在不同情绪时所发的音 ,其相对音高变化的形式却是一样的。英汉两种语言的语调类型基本相同 ,又各自有其特点 ,可以说是大同小异。相同之处是 ,两种语言中陈述句、祈使句、感叹句都使用降调 ,例如:(1)　　He finished his job. g 　　他的任务完成了。g　　 All the students are here. g 所有的学生都到了。g特指问句和选择问句的语调和陈述句一样 ,用降调 ,英语中含有疑问词的特殊疑问句也用降调 ,例如:(2)　　明天哪一个班的同学要来 ? g　　这间教室冷不冷 ? g　　What’ s the weather like today ? g　　When will the meeting start ? g而两种语言中表示询问的一般疑问句 ,都用升调 ,例如:(3)　　 Are y ou Mr.Li ? h　　你是李先生吗 ? h　　 Are y ou coming to my birthday party tomorrow ? h　　