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摘要：美国英语源于英国英语，但它在美国特殊的文化、历史、社会环境里创造了大量独具美国特色的词语，并形成了许多独特的形式和含义。
    语言是文化的一部分，词汇是语言诸要素中与社会生活联系最紧密、反映社会生活最敏感的部分。它最能反映社会的发展和变化，社会中的各种事物和现象都要在语言中留下痕迹，积淀到语言的词汇中。美国英语词汇作为美国文化信息的载体和美国文化主客观的表现形式记录下了美国在近400年的历史中所发生的迅疾变迁。透过美国英语词汇这面反映美国历史的折射镜，我们可以了解美国独特的社会发展进程和特有的历史文化现象。
      一、美式政治与政治术语
     “一般的国家，都是由土生土长的民族构成的，都有悠久的文化、政治传统。而美国主要是由移民的一个观念产生的国家，移民的一个观念缔造了最初的美国政府。美国的政治体制在其形成过程中，虽受到欧洲政治思潮的影响，但却具有它的独特之处”[1](P26)。美国自 1789年独立以来虽然只有 200多年的历史，但已发展成为举世瞩目的超级大国。与此同时，在继承西欧民主思想的基础上，结合现代资本主义发展的需要，形成了具有美国特色的政治体制。由于美国独立后的政体与英国的政体有着很大的不同，美国英语从英国英语承袭过来的有关政治术语显然不敷应用，于是新的词语应运而生，以满足表达美国新的政治的需要。Republicanism（共和制），federalism（联邦制），bicameralism（两院制），presidency（总统制），bipartisanship（两党制）， pocket veto（搁置否决），independent counsel（独立检察官），judicial review （司法审查）， electoral college （选举团）， impeachment（弹劾），territory（准州），seniority（资历制），caucus（地方党员会议），the House （众议院）， pork barrel （政治拨款），straw poll（非正式投票）等美国英语的政治术语反映出美国的政治体制。美国早期著名作家马克•吐温的小说《竞选州长》道出了美国许多特有的政治现象，反映出美国英语中政治词汇的丰富和用法的独特。选举制度作为美国政治制度中的一个重要组成部分是十分独特的。竞选不言而喻是对候选人的一次严峻考验，每一位候选人都不得不全力以赴，为赢得选票而四处奔波。过去，竞选人主要采取周游各地、发表演说、举行记者招待会、与地方政客磋商、访问选民集中区等形式从选民手中拉取选票。历史上，美国式的竞选演讲方式五花八门，有：whistle-stop （站台演讲）， stump speech （树桩演讲）， barnstorm（谷仓演讲），soap box（街头竞选演讲），bandwagon（乘宣传车演讲）， swing around the circle （旅行演讲）， front-porch campaign（前廊竞选），political blitz（闪电般到各地搞竞选活动）等等。在美国英语中，与政治有关的词语数不胜数。 “联邦制”是美国的基本政体。 Federal、 Federalism和 Federalist见证了联邦制的建立。美国的 Federal Constitutional Convention （联邦制宪会议）通过美国宪法后，联邦派知名人士汉密尔顿等人撰写了 85 篇文章阐述制宪思想，结集出版，书名为 The Federalists（联邦党人），后易名为 The Federalist Papers（联邦党人论文集）。1789年汉密尔顿创办了美国第一个政党，取名为 The Federalist Party（联邦党）。美国成立的许多机构都冠以 Federal，如： Federal Bureau of Investigation（联邦调查局）， Federal Reserve System（联邦储备系统），Federal Trade Commission （联邦贸易委员会）， Federal Communication Commission（联邦通讯委员会）等。
      二、美国种族矛盾与种族歧视语
     美国白人约占美国人口的 63%，自美国建国以来，这些人就是美国社会的主流，尤其是来自英国的盎格鲁—撒克逊人。非白人的族裔被称为美国的 Minority（少数族裔、少数群体）。Minority Americans 在美国指黑人、拉丁裔、印第安人或是任何一个混血种。Minority一词的长期使用使其具有了“非白人”的意义。美国人中占多数的英裔白人新教徒，无视美国其他少数民族各自的文化特色、身份个性、民族习俗和各自不同的根，而在称谓上将一些少数民族笼而统之。Oriental这个词是在 17世纪英国向东方扩张势力时发明的，意思是看起来充满神秘和异国气息的、有着塌鼻梁和黑头发的人。Orientals、Easterners 或 Asians 这样的范畴掩盖了日裔、韩国裔、华裔之间的重要文化差别。美国的黑人可能是来自海地、牙买加、塞内加尔、尼日尔、佛得角、埃塞俄比亚或索马里。黑人的“根”千差万别，白人却将所有黑人都归为一类，统称为 Afro-Americans。 “同为美国人，他们也许都为自己的国籍而引以为自豪，但除此之外，不同种族集团之间便没有多少相通之点。肤色上的差异是一个永远无法抹去的表面印记；而心理上、法律上、政治上、经济上的种族歧视是横在种族集团之间的一道更加无法跨越的鸿沟”[2](P177)。种族歧视是美国社会的痼疾，黑人无疑是种族歧视的主要受害者。种族主义出现的第一天，便是白人对黑人的奴役和压迫。美国有来自各个国家的移民，但只有非洲人是带着锁链来的。来自各地的移民都有自己的母国，有根可寻，惟独来自非洲的黑人奴隶，说不清自己来自非洲的哪一地方。奴隶制在人类历史上并不罕见，但在美国，整个黑人民族都沦为奴隶的现象是极其罕有的。美国黑人的历史是一部屈辱史、血泪史。Slave 一词记载了黑人的惨境。从 1704年起，Slave 一词成为 Negro 的同义词，奴隶即黑人，黑人即奴隶，这一用法足以显示出当时奴隶制的凶貌。其后，奴隶贩卖制盛行，于是有了slave-trade（1734）；由于奴隶大量逃亡，于是就有专事捕捉逃奴的slave-catcher（1765）；奴隶主管理奴隶，居然形成了一套法律：slave code（1835）；奴隶成为商品，也像牛马一样，由奴隶主经营繁殖，于是有了所谓的slave breeding（1840）；南方奴隶主于 1861 年叛乱，竟然创建了奴隶主之国Slaveownia [3](P432-433)。1850 年以后，美国人口统计中有“本国出生”和“外国出生”的项目，而黑人只是区别为 slave和 freeman两类。美国英语中类似 slave labor和 slave driver都来源于美国本土的种植园。在当时把黑奴卖给密西西比河下游的甘蔗种植园主是对黑奴的最严厉的惩罚，因为这一带的种植园条件最差，词组 to sell down the river 在当时是指一种贩卖奴隶的活动。南北战争爆发以后，南方白人暴徒用骇人听闻的方式迫害黑人，记载这段臭名昭著历史的词首推lynch（私刑）。Lynch 是南方一个白人种植园的主人名，因其对黑人不经司法途径而施以私刑，残酷杀戮，特别指其将人非法吊死而被载入史册。Three-fifths compromise（五分之三妥协案）这个短语同样证明了黑奴在美国早期的不公正待遇。按照当时的美国宪法规定，黑奴被看做是白人的私有财产，没有自由，也没有选举的权利。为了平衡南北各州的关系和白人统治阶层的利益，美国的建国之父们只好做出妥协，同意南部蓄奴州把一个黑奴算作一个人