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re is urgent；而小孩则可能说make number one, go to the pot。[2](P149) 4、民族性委婉语中有一部分是各民族语言通用的，有一部分则带有较强民族色彩。中国人在年龄方面往往直言不讳，有时为了表示尊敬还要特意加上“老”字，如“老张”、“老李”、“您老贵姓”等。如果把“老”字放在姓的后面，如“张老”、“李老”，不但可以显示出被称呼者的年龄大，而且所含的敬意更深。但这种尊称在美英人中却行不通，因为在他们的意识中，old（老）乃是“不中用了”的代名词。因此，人们一般用senior citizen和elderly people来称呼上了年纪的人，这两个词语都含有敬重、尊敬的意思。[3](P71) 5、习语化很多委婉语经人们长期使用，成为固定表达，已经习语化，并且进入了英语词汇。有些同一意思内容先后由不同的委婉语替代，如mad（疯的）先后有crazy, insane, lunatic, mentally deranged等替代过。而有些委婉语则是临时的，例如，有一家人把euphemism用作“厕所”的委婉语，其原因是这家人曾有一次没听清客人话中的停顿，他们把客人的“I need, to use a euphemism, to wash up”（委婉地说，我想洗洗手）听成了“I need to use a euphemism to wash up”。[4](P149) 三、英语委婉语的使用领域委婉语的使用范围是极其广泛的，这里我们把它粗略分为四大方面。 1、日常生活中的委婉语人体的生理缺陷、年老、人体的某些功能，性行为等方面的词汇常用委婉语。如一个人太胖用big，heavy，stout，plump，weight来代替fat。对于一个身体清瘦的妇女用slender或slim等来代替thin，相貌不雅则用plain，ordinary，homely等。如上文所提中国人不讳言“老”，年纪稍大一点的人在一起甚至互相比谁更“老”，是因为中国社会崇尚尊老，认为老人经验丰富，是智慧的象征。而在西方，人一旦变老就意味着要被逐出社会，表示对社会无用了，因此，人人讳言“老”。所以人们不用“老人”(old people)而用老年人(adult)、资深公民(senior citizen)、保养得很好的人(well—preserved man)等；将养老院说成rest home（休养院）、private hospital（私立医院）、nursing home（护理院）、home for adult（成人之家）等等，退休的人retired people常称作pensioners。相应的，残疾人crippled(disabled)man则称为special man。死(death)这个词是人们最忌讳的，无论在何种文化中，人们总是寻求一些不伤及感情的或中性的词汇来表达它。象汉语中的“常眠了”“升天了”“见马克思了”“老了”等说法，而英语中则同样有许多相应的委婉表达语，多达上百条，如：go west（去西方），be at rest（安息），be asleep in the arms of God（安睡在上帝的怀抱中），go the way of all flesh（走众生之路），join one’s ancestors（加入到祖先行列），return to dust（归尘之土），breathe one’s last（作最后一次呼吸），pass away（离去），run one’s race（跑完自己的赛程），be no longer with us（与我们永别），go to heaven（上天堂）等。[5](P46) 与性或性器官有关的词也属于此类范畴，如fuck，have sexual intercourse常用go to bed，sleep together，have relation，lie with somebody等表述。Sleep around（到处睡觉，指“乱搞男女关系”），love--in（姘居），love child（私生子），gay boy（男同性恋者），fair lady（女同性恋者）。人们总是将艾滋病同注射毒品联系在一起，美国人煞费苦心地将病定名为Acquired Immune Deficiency Syndrome（后天性免疫不全症候群），取其首字母为现在的AIDS，这样做是为了不再从精神上伤害患者，以唤起人们的怜悯之心给以帮助，艾滋病患者则被委婉地称为PWA(person with AIDS)。还有一些人体功能方面的委婉语，如用wash one’s hands（洗洗手），relieve oneself（让自己轻松一下），get some fresh air（去呼吸点新鲜空气），answer the call of nature（应付自然本能之需）等来做为表达“大小便”的委婉语。[6](P47) 2、社会生活中的委婉语在当代英语中，社会生活是委婉语的沃土。在英语国家里没有poor（贫困）或poor people（穷人）等字眼而用to be down on one’s luck（时运不佳的），deprived（被剥夺了生活条件的），low income（收入低的），man of modest means（财产不多的）来表达。失业的人说成是forgotten man，贫民区说成culturally deprived environment，流浪者称为shopping bag lady，[7](P55)用ease out表达解雇。同时，英语里看不到穷国poor nations，有的只是backward nations（滞后国家），developing nations（发展中国家）和emerging nations（新兴国家）。商品匮乏是have the low availability factor，商品降价/涨价是downgrade economic readjustment/upward price readjustment，旧车则叫used car。英语中还有很多职业委婉语。使用职业委婉语的主要目的是为了将传统意义的“低下职业”体面化。如：将餐厅中的waiter或waitress（服务员）称为dining-room attendants（餐厅管理员）； under-taker（焚尸工）美其名曰funeral service practitioner（殡葬服务承办人）； maid（女仆，女佣人）被美化为domestic help（家政助理）；连无职业的家庭主妇也被美称为domestic engineer（室内工程师，内务工程师）。将landscape worker（园林工人）类比成landscape architect（园林建筑师），狱卒通过类比变成长官(prison officer)，而sanitary engineer则是garbage collector（清洁工）的委婉说法。正如汉语中所说的某人有“经济问题”是指他贪污受贿。[8](P73) 在美国称黑人为African American，印第安人为Native American，墨西哥人为Mexican American也是委婉语的使用，一方面显示大家平等，另一方面皆冠以美名以便于各民族的团结。为了避免语言中的性别歧视，给女权主义者以口实，以-man，-ess构成的复合词，正在逐渐被man/woman/person/chairperson/draft person/business person/house worker等不带动任何形态的中性词取代。在社会生活中，犯罪现象也使用了不少委婉语，如：偷窃(to walk away with)，抢劫(to put the arm on)，谋杀(to cross out)，服刑(do time)，吸毒者(smoker)。还有一些关于天灾人祸的委婉说法，如old Newton took him（牛顿万有引力把他带走了）指坠机身亡，lover’s leap指因失恋而自杀，安乐死则称为mercy stroke（慈悲的一击）等等。[9](P47) 3、教育生活中的委婉语委婉语也同样出现在教育生活中，尤其是对学生的评价则需要考虑措辞，用积极词汇代替消极词汇。如成绩差的学生是a below average stude