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语言是文化的重要组成部分,在广义上,可以说一种语言即代表了一种文化(一种方言即代表了亚文化)。因此,学习英语语言单位必须学习其所在的语言环境及其含义,这有助于更有效地运用语言和更深刻地理解语言单位。

我们把语言单位文化转换分为三类:第一类是英汉意义几乎完全相同;第二类是英汉意义基本相同;第三类是英汉意义完全不同。请看下列例子:

第一类(意义几乎完全相同)

bus terminal——总站

bus stop——车站

young generation——年轻一代

eat up——吃完

the finish line——终点

public (private) school——公立(私立)学校

out of wedlock births——非婚生子女

这一类语言单位属于文化共性,可以在英语、汉语中很容易找到其对等组合,也是最容易转换的单位。

第二类(意义基本对等)

To kill one bird with one stone——一箭双雕

The other side of the hill is green——自己没有的东西总是比较好的

Grassroots mobilization——基层动员

Premeditated murder——故意杀人

此类语言单位并不难理解,在文化意义上也容易转换,尽管有些词义本身并不是直接的对等转换。

第三类(无对等转换)

road rage——各种原因,尤其是开快车或不礼貌行车引起的争吵、打斗和伤害。

rave party——青少年参加的一种要门票的聚会,此种聚会通常涉及毒品。

soul food——指美国黑人常用的一些食品。

adult family——(有执照)照看不能独立自主的成人家庭,包括老人,残障人士。

上述例子是美国特有的制度或生活中存在的现象或情景,在中文中没有对应的词汇,必须了解它们的实际意义,才可以理解其用法远远超出其词义学本身,应该给予特别注意,还有一些词汇单位,本身并无太大的词汇歧义,但因其文化内容的差异,可能引起错误的理解。比如:

Office politics——指办公室(或部门中)人事复杂、有非工作因素,“politics”并不是政治的本义。

Top Romen——方便面(instant noodle)

Clennex——软面巾纸(soft tissue)

因为它们是两种产品的常见品牌名字,因此用品牌代替了品名。

Sapir-Whorf提出了一条语言学假设,即人们所用的语言在相当程度上影响着人们的思维和行为方式,这不仅仅是一个语言学上的命题,它同时也包含了社会文化的作用,因为社会文化观念和语义是不可分的。在词汇单位的转换过程中,强调社会文化的作用是必要的,人们总是从母语的词义和社会文化的含义两方面进行比较来理解,进而以他们理解的意义进行表达和交流,而在某种语言中固定的或通用的语言单位应该是最有效的、最不会引起误解和错误的表达方式之一了。

 结语

母语及第二语言学习过程的研究,在语言学上尚处于初始阶段。从词汇单位和语法学习的顺序上,词汇单位(包括单词)应该是第一步,这在母语学习中显而易见。有语言学家(Felix &Wode, 1983)认为此原则在第二语言学习过程中是类似或相同的。尽管该理论的科学性有待进一步的验证,其核心论点对英语学习及教学有一定的启示。在今后的语言学研究与应用上应注重对词汇单位的研究,对其构成、属性、特点在教学上加以分析运用,甚而试验,以期对此理论做进一步的理解和检验,从而提高英语教学与学习的效率。

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