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的所有单位都可以联系整体做出功能的解释。系统功能语法的一个理论前提是,语言的意义决定语言的形式。所以,韩礼德认为,语言的编码表现为语义———语法———语音三个层次的过程,因此,语言研究不应像形式语言学那样把语言看做式系统,意义依附于语言的形式;而是把语言解释为意义系统,意义是通过形式体现出来的,形式是意义体现的手段。因而语言研究要回答的不是“这些形式是什么意义?”的问题,而是“这些意义是如何表达的?”的问题。
2. 语言是意义选择网络系统
韩礼德认为,语言系统是一种相互交织的选择网络,一种可以对语义进行选择的网络。这个网络包含着聚合关系和组合关系,但语义选择指的是聚合关系的选择,组合关系只说明意义的选择是如何体现的。系统网络的概念说明,语言是系统的系统。按照从一般到个别的特征,每一语法范畴都可以构成一个大系统,形成一个类系统,在这个类系统下又存在着不同的子系统。如时态系统包含现在时、过去时、将来时等子系统,人称代词系统包含第一人称、第二人称、第三人称子系统。意义的选择一定是在系统内的选择,在同一类系统中可选择的项目是相互排斥的,选择其一就不能再选择其二;在不同类系统中可选择的项目可以是有序的、有等级的或同时的。如“陈述式/疑问式”系统和“直陈式/祈使式”系统有等级关系,如果要在前一个系统中进行选择,先要在“直陈式/祈使式”系统中选择“直陈式”。
系统网络的概念也说明,语言是一个多层次的系统。它包括语篇层、语义层、词汇语法层和音系层。这些层次之间存在“体现”的关系,语篇层体现于语义层,语义层体现于词汇语法层,词汇语法层体现于音系层,或者说高一级层次体现于低一级层次,低一级层次是对高一级层次的体现。由于语言是一种可供选择的意义系统网络,意义和形式之间存在被体现和体现的关系,所以语言可看做是非任意的符号系统。
3. 语言是创造意义的系统
韩礼德提出语言是创造意义的系统,目的是要解释如何通过词汇语法系统来表达意义的,从而揭示出语言是如何实现其三大元功能的。根据韩礼德的解释,语言的意义是由语法和词汇来表达的,他把语法和词汇形式统称为语法序列或措辞(wordings)。措辞是纯粹的一个个代码,它是用声音或文字来编码的。比如在汉语中我们说“书”,而在英语中我们说“book”,在法语中说“livre”,这些声音和这个代码所表达的意义之间没有什么自然的联系。他认为,语言的表达和意义之间的关系,即语音/文字和意义的关系是任意的,但意义和措辞的关系不是任意的,也就是说,语法形式与被编码的意义之间却存在着自然的联系。简单地说,在意义和表达的层面,语言是任意的,而在词汇语法层面,语言却不是任意的了。因此他提出了“自然