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【摘要】美国口头文学被视为“弱势文学”，但它有着源远流长的历史，且形式丰富多样，在美国文学史上占有重要的历史地位，至今还深深地影响着美国文学。谈到文学方式，归纳起来无非笔头和口头两种。笔头文学是形成文字供读者研究、欣赏的文学形式，口头文学则是人们集体创作，世代口头相传的语言艺术。古往今来，几乎所有已知的民族都有口头文学，而且在每一个文明发达民族的文学宝库中，口头文学都占有重要地位。美国就是如此，其口头文学是其文学史的一个重要组成部分，也是研究美国文学不可忽视的窗口。 1.历史渊源和发展历程正是古老的印第安人的口头创作，丰富的欧洲移民的口头文学和悠久的非洲黑人的文化艺术汇集到北美大陆，才构成了美国口头文学的源头。所以，美利坚合众国成立以后，美国的口头文学才在此基础上得以发展和流传。 1.1 印第安人口头文学早在美利坚合众国成立以前，在北美大陆上就居住着北美印第安人，他们在和大自然的长期艰苦斗争中，积累了各方面的经验，创造了自己的文化。这种文化主要是民间口头文学和神话传说，其主要形式是在舞蹈中吟唱的诗歌。那些圣歌、战歌、颂歌、情歌和挽歌等，就是构成美国民族文学重要成分的印第安人民间文学的萌芽。自15世纪末以后，印第安人曾热情地欢迎过不断涌来的欧洲移民。但是，欧洲殖民者一站稳脚跟后就对印第安人实行长期的、野蛮的种族灭绝政策。对此，印第安人没有屈服，而是奋起反抗。所以，在印第安人的口头文学里，反抗和革命的主题相当突出。在1890年至1892年间席卷美国东西部的神舞运动中产生的《神舞曲》，就是他们在斗争中产生的强烈、主题鲜明的战歌。印第安人的口头创作并没有被欧洲殖民者的大肆屠杀而完全中断，他顽强地在这块土地上生存着，并影响着后世的民间文学的发展。 1.2 欧洲移民口头文学 16、17世纪，大批移民从欧洲来到北美大陆，于是，欧洲民间文学便在这块大陆上发展起来。它代表着美国民间文学的一个重要流派，具有同印第安人口头创作大相径庭的风格和特色，但又从印第安人的文化中吸取了大量的营养。因此，这一历史时期的口头文学明显地体现了欧洲移民的民族文学特点，又深深地打下了时代风云的烙印。随后，英国移民的到来也将英国口头文学传入美国。 1.3 黑人口头文学 18世纪末期，大批黑人被贩卖到美国，从这一刻起就把古老悠久非洲黑人文化的种子埋在了这片新的土壤里。黑人文学最初的主要形式就是口头吟唱的圣歌（亦称悲歌）、民歌和世俗歌。他们是带着疑问来到美洲的，是被当作不知名的某种东西运来的，前途未卜，生死难测，身份不详。这种独特性决定了他们从一开始就渴望知识，憧憬未来，自强不息，捍卫尊严，这也是几百年来黑人文学的永恒主题。许多口头作品都反映了他们的内心世界，表达了他们在悲惨处境下的愁绪。譬如，歌颂《圣经》中力士参孙与敌人同归于尽的事迹以暗示反抗；用“过约旦河” 来象征偷渡俄亥俄河投奔自由的北方。 1.4 美国独立战争以后的口头文学美国的独立战争促进了美国人民的民族意识，所以反英歌谣开始广泛流传。南北战争期间，传唱的主要是要求解放的黑人歌谣和英勇作战的北军士兵歌谣。《又来了30万人马》和《共和国战歌》都是鼓舞北军的作品。建国以后美国大举向西部拓殖，进150年间美国文学更加注重口语化，创造了独特的口头文学—“夸张故事”。这里值得一提的是美国著名作家马克·吐温，他继承并发展了美国西部口头文学的幽默传统，并将美国的民间幽默与讽刺性的严肃文学紧密结合起来，创造了一种新颖独特的小说形式：“夸张故事” 体小说。口头传统研究在20世纪90年代后半叶的西方学术界可谓显学，著述汗牛充栋。美国近年来还出现了不少专门研究口头文学的期刊。比如，《口头传统》是美国密苏里大学口头传统研究中心主办的学术刊物，在国际人文学术界享有盛誉。所以说，上个世纪后半叶西方口头传统研究正蒸蒸日上。 2.格调鲜明的民族特色 2.1 形式多样性口头文学的形式是多种多样的，比如，神话传说、夸张故事、民歌、童话、民谣、笑话、格言、谚语、演说词等渲染风俗人情和表达善恶爱憎的表现形式。故事、神话、传说等情节性强的口头文学形式一般是荒诞离奇、讽刺夸张，比如美国的“夸张故事”是美国人民在开发建设新边疆的生产劳动中创造的一种口头文学，它充分反映了人民的高贵品质和艰苦创业精神。民谣、民歌、诗歌则是脍炙人口，但有时也消极落后，如在美国广为传播的民谣“一个坏姑娘的堕落”(The Bad Girps Lament)，讲的是一个为贫困所迫沦为妓女的姑娘的悲惨遭遇。人们还创造了丰富的谚语、格言和笑话。如劝人吸取教训的：“智者引前人之错误为自己借鉴；愚者必自误而后能知”；劝人学习： “没受教育不可耻，不愿学习才耻辱”，等等。除此以外，就是演说词，这是最为常见的口头文学形式。在殖民时期，口语在美国就具有特别优越的地位。清教徒将祭坛作为传教的讲坛，他们长时间发言就是喋喋不休的说教。在大英帝国，议会下的府和习惯法，使得辩论发言占有极为显著的地位。美国建国初期，“伟大的演说”普遍被认为是美国历史发展的杠杆和对美国人奋斗目标的系统阐述当国家未来的景象已经历历在望时，只是未来的目标就是这种或那种公开的演说；同时还有专门的演讲制度，如从中学到大学的毕业仪式上选两名优秀的学生发表演讲等等；甚至在美国，演讲还是一种娱乐形式。而这些从事公共活动的人士追求措辞的玄妙、华丽和夸张，并且往往吧具体的事件一下子就提升到国家命运和永恒真理的高度，这就促使美国人对铿锵有力的演讲如饥似渴，因为他们要从演说中重温过去的历史。 “历史性演说辞”最广为引用和背诵的是丹尼尔·韦伯斯特于1826年8月2日发表的演说（先不追究是否是他自己草拟的）： …… 沉沦或是浮游，活着或是死亡，存在或是毁灭，我全心全力投下这一票。诚然，最初我们的目标并非独立，但是“有一种神圣的力量在制定我们的目标……” 2.2 深刻的历史烙印口头文学本身就是表达人民每一时刻的喜怒哀乐，它是心灵的呐喊，智慧的象征。它表现了美国人民的思想和生活、理想和希望、恐惧和痛苦，也真实地反映了被压迫人民的苦难和反抗，记录了浸透着血与泪的悲惨史实。印第安人在同大自然的长期艰苦斗争中，创造了自己的文化。在庄严的宗教仪式中，在紧张的战前动员时，在欢乐的祝捷仪式上，在清闲的工作劳动之余，他们载歌载舞，表达自己的思想感情。特别是随着欧洲殖民者的不断涌入，印第安人面临着种族歧视、种族灭绝的困难处境。他们揭竿而起，奋起反抗。组歌《神舞曲》 (The Ghost Dance，1892)就是在斗争中产生的感情强烈、主题鲜明的战歌，它表达了印第安人反对殖民政策的斗争意志，鞭挞了种族灭绝政策的残暴冷酷。印第安人的神话传说更生动地反映了这个民族战天斗地的无畏精神，诗情画意般的想象能力，表达了他们对自由、光明的热爱，对和平、幸福的追求以及对友谊和爱情的向往。此外被烙上了深刻历史印记的比较典型的就是黑人口头文学，十八世纪末期，大批黑人被贩卖到美国，那悲壮的奴隶歌曲、神奇的民间传说、丰富的民间故事，像咚咚战鼓，叩击着受奴役黑人的心，这类文学无不体现了早期的黑人文学以废奴为主，之后反对种族歧视，到美国黑人的民权运动，再到 “分离主义”。黑人口头文学几乎字字行行都倾吐着苦难深重的奴隶的满腔悲愤和生离死别的无限哀愁，以及推翻种族歧视制度的意志和决心。例如民歌《南特·吐纳》就是歌颂1831年奴隶起义领袖南特·吐纳，抨击奴隶主的横征暴敛，号召人民奋起反抗的。 2.3 充分交流口头文学如同广阔的密西西比河水一样，也是由几条支流汇集而成的。其中影响最大的就是夸张文体，一般表现为演说词，演说言辞夸张，大话说的多，但是这种形式表面上看来也是与听众面对面的，听众可以从演讲人的言语、演讲的表情、演讲的动作等了解演说的目的，理解演讲人的心情或者获取有用信息，这是一个当面交流的过程，体现出充分的交流性。但是，还有另一条支流 —- 一种民主的、使用当地方言土语的地方文学形式，这种文学通俗易懂，不仅能为自我意识强的文学界人士所欣赏，而且也为那些缺乏文化修养的人所接受。它没有夸大其词的隐喻和拐弯抹角的复合句，也不是奥妙的提喻法，而是充满乡土气味的轶事趣闻，或是言简意赅的格言警句。从前面所列举的谚语、格言等可以看出，大部分都是给人们一些聪明的告诫，给人们以生活的经验，指出事业成功的途径，简单易记，学以致用，起到了很好的启蒙教育，增强了与人们的交流。 3.重要的文化地位口头文学，