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自从1620年首批殖民者乘坐“五月花”号到达普利茅斯建立第一个殖民地开始,后来许多人从英国陆续赶到了新大陆,他们不仅带来了自由的思想文化和新教徒的理想,同时也带来了英语语言,因而美国英语和英国英语具有同源性,她们之间有许多相同和相似之处。但是随着美国移民的增多,语言的融合和变异,以及社会的发展和进步,两种语言之间产生了很大的差异,如语音、语调、语法、词法、习语和句法等的差别。

二、美语和英语之间形成差异的原因

1·历史原因和心理原因

对美国英语的影响从历史来看,美国先驱们因为宗教原因被迫离开大不列颠,“欧洲移民因在旧大陆有着不同的人生遭遇和各自的政治背景,他们为追求新生活,希望实现梦想而移居美洲”,“企图来美洲寻求自由、平等”。[1](P22)独立战争爆发后,美国的民族主义热情高涨,他们不仅仅希望从政治上独立,而且希望从各个方面消除来自英格兰的影响,甚至包括英国英语。“可以肯定的是,许多人包括托马斯·杰弗逊和诺亚·韦伯斯特都希望美国英语随着岁月的流逝而发展成一门独立的语言。”[2](p183)因而美国希望用自己的语言来表达新的东西,所以美国英语中许多拼法上有差异,如: program, dialog, center, favor。另一方面,美国独立后,欧洲出现的文艺复兴对相对远离欧洲大陆的美国没有产生什么影响,而相反英国受到较大冲击,所以在美语中保存了许多相对于英国英语古老的用法和表达法,比如fall,在美国英语的意思为“秋天”,而该用法是莎士比亚时代曾用过的词,现在该用“autumn”。“常常有人说:如果想听到伊丽莎白时代的英语,最好到阿巴拉契亚山区和欧扎克高原地区,在那些地方你会发现偏僻隔绝的人们仍然说莎士比亚时代的英语。”[3](p185)

2·政治原因对美国英语的影响

英美两国政治上有共性,但也有很大的差异,英国是君主立宪,美国是民主共和。英国议会和美国议会不同,表达方式也不同,英国用: Parlia-ment, House of Lords and House of Commons,而美国用: Congress, Senate and House of Representatives。美国实行联邦制的国家结构,三权分立制度,两党制,参议院和众议院两院制,以及其独特的司法制度和选举制度等都产生了许多新的英语单词: Fed-eralism, bipartisanship, electoral college, off-year re-view等等。

3·地理原因对美国英语的影响

相对于英国来说,美国土地辽阔,由51个州组成,面积937·2 615万平方公里,东西长4 500公里,南北宽2 700公里,经度和纬度跨越广,如果驱车从东海岸到西海岸, 24小时日夜不停地走,也要走3天,飞机直飞也需要5个小时。和英国所不同的是,美国的这种地理的广阔性和气候的多样性,导致了美国植被种类和地区方言的多样性,美国英语中有些表达法是英国英语所没有的: egg-plant, squash等。[4](P82)

4·人口原因对美国英语的影响

美国是一个大熔炉,由100多个民族组成,其中白人约占70%,拉美裔人占13%,黑人约占12·7%,亚洲裔人口为1 250万,华人约164·5万。任何一个民族的语言都可以对美国英语产生一定的影响,而黑人的语言对其影响甚为严重。在美国英语中,有许多词和表达法都是来自黑人语言,特别是美国俚语非常丰富,与黑人文化和黑人俚语语言是有一定联系。[5](P49)

5·美国人性格方面的原因对美国英语的影响

从早期到达美国的欧洲人的理想发展而来的美国人性格,继承和沿袭了早期美国人的自由和乐观、进取与开拓精神,同时由于美国是一个移民国家和大熔炉的特点,自私主义和个人主义,民族相容性和相互宽容等多种性格影响着美语的发展。

(1)美国性格中的自私主义和个人主义对美国英语的影响。“自由主义以个人自由和权利为立论的基点,把它们的价值的普遍有效性作为不言而喻的前提。”[6](P64)美国的个人主义和自由主义是最为明显的美国特点,从三权分立的政治制度保证起其自由权利到电影文化中的个人主义和英雄主义,都是与其个人主义的性格特点相符合的。而美国英语也受到这种性格的深刻影响,因而美国英语出现了很多以self-和ego-开始的词, egocentric, ego-development, ego-integrity, self-abasement, self-absorbed, self-analysis等等。

(2)美国人乐观主义对美国英语的影响。早期的美国先驱在荒凉的新大陆上生活,其艰难程度是可想而知的,但是因为清教徒的理想和对未来美好生活的向往和憧憬,他们度过了早期的苦难岁月,从这些实在的事实中悟出了道理:荒野可以变成良田,村庄可以变成城市,只要坚持不懈,永远乐观面对,没有什么克服不了的,所以在西进运动中美国人表现出来的顽强不屈和坚忍不拔是美国人乐观主义精神的最好体现,实际上美国的爱好试验和爱冒险及开拓精神都源于美国人的乐观主义精神。而乐观主义对语言的影响则是美语中的大量的幽默表达法,马克吐温和卓别林的幽默是美国语言行为的代表,而约瑟夫·海勒的《第二十二条军规》则是代表了美国的黑色幽默,校园中的幽默更是层出不穷,如She is vertically challenged不说她在垂直方面受到了挑战,而是说她个子比较矮小; There is abig hole in my head不是说我的头上有个大洞,而是我什么也不记得了。[7](P21)

(3)美国的创新精神对美国英语的影响。来源于乐观主义美国创新精神,首先是对美国的经济政治和社会生活带来新的变化,美国的创新精神体现的最为明显的是美国的发明创造, 20世纪美国的发明创造占世界重大发明创造的75%。美国民族是一个创新的民族,美国社会是一个创新的社会。在美国,每个人都有强烈的身份与职业观,每个人履行各自的社会责任,人人都要为自己负责,创造自己的人生,必须自己去奋斗。“美国人对各种运动和改变总是乐此不疲。美国人很少安于现状,而改变现状的上策,自然就是离开家,去寻找更美好的天地。”[8](P127)美国的创新精神对美语的影响主要是两方面,一是美国人习惯于创造新的词语,比如美国英语中的习语口语和俚语,“Fabulous!”“Fan-tastic!”“Marvelous!”“Super!”“Terrific!”等都表示“好极了!妙极了!”的意思;[9](p31)二是美国的科技创新和发明产生了许多新的词汇,如space shuttle,space station, space biology, computer, CPU等,同时反过来又对英语产生重要影响。

(4)美国文化多元性对美国英语的影响。前面已经提到,美国是个大熔炉,由100多个民族组成,所以相对于英国英语来说,美国英语受到其他文化和语言的影响比较严重,胡胜高认为美国英语融合了印第安文化,法裔移民语言,荷兰移民语言和西班牙移民语言,以及其他地区的语言,使美国英语的词汇更加丰富和生动,如: powwow (狂欢典礼), totem, canoe, Broadway, cafeteria等,而Ameri-can Mosaic (美国马赛克), a diverse society (多元社会), cultural bouillabaisse (文化大杂烩), Kaleido-scope (万花筒)等美国词汇又可以反过来用来形容美国的民族。

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