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软弱、幻想性格的代名词,而作品却以精心构思的情节, 生动深刻的故事为奴隶们指出了一条以奋斗求解放的道路。 2.针砭时弊,推动了社会和政治的进步《汤姆叔叔的小屋》这部小说击中了美国最大的时弊, 提出了一个爆炸性的问题:万恶的奴隶制究竟还要在美国存在多久?它所引起的全国性震动是可以想见的。小说于 1852年出版单行本,仅第一年就售出了305 000册。按当时美国人口2 300万计算,平均每70人就买了这一部小说,何况还有近400万包括在人口总数内的黑奴根本无法见到这本书。小说出版后,斯托夫人理所当然地遇到了南方奴隶主阶级以及依附于他们的反动文人的攻击,他们诬蔑她的作品是编造出来的,是典型的宣传之作,是对南方生活的歪曲,是对南方黑奴现状的社撰,如此等等。为了批驳这些无聊的谎言和诡辩,斯托夫人于1853年发表了《关于〈汤姆叔叔的小屋〉的答辩》一书,用法律条文、法庭记录、新闻报道、私人信件、笔记和调查材料证明作品所描写的内容是真实的,是有真凭实据的。小说很快在全国上下引起了巨大的影响,广大劳动阶级,左翼资产阶级分子和一切有良知的、正直的美国人都坚决支持作者的正义立场。这一革命舆论的威力大大地推动了美国废奴主义运动的发展,阻止了《逃亡奴隶法》的实施。小说的出版和1859年爆发的以黑奴约翰·布朗为首的奴隶起义无疑成为南北战争前夕美国最引人注目的重大事件,是南北战争的导火线,促使林肯及其政府最终废除了奴隶制。《汤姆叔叔的小屋》起到了进步文学在一个国家政治变动的关键时刻所能起到的最大作用,难怪林肯总统在南北战争结束前夕接见斯托夫人时,戏称她为“写了一本书引发了一场战争的小妇人。” 3.刻画人物,取得了极高的文学艺术成就《汤姆叔叔的小屋》第一节成功地塑造了有血有肉的黑人奴隶形象。斯托夫人认为这些人“不是奴隶主们和白人种族主义者们所形容的头脑愚钝的愚昧人,更不是会说话的牲口”。在她的笔下,汤姆叔叔、克萝大婶、乔治·哈里斯、伊利萨·凯茜等男女人物的性格各异,十分可爱,另人尊敬。在当时,即使在主张废奴的北方,把黑人说成是与白人同样定义的人,都不是一件十分容易的事。但斯托夫人在《汤姆叔叔的小屋》中,通过细腻的笔触,描绘了黑奴都是极富思想情感的人,他们的生活虽然充满了不幸和坎坷,但内心世界所流淌出的情怀真诚感人,丝毫不比白人逊色。对汤姆叔叔复杂而真诚的形象的成功塑造是作品在文学艺术上取得的最大成就。他生性诚实,不为金钱所动;他安分守己,又正直不阿;他宁死不屈,又笃信上帝;他相信命运,又富于幻想。斯托夫人在他的身上集中了这一辈黑奴可贵而又愚昧的品格,读来催人泪下。乔治·哈里斯的形象也是十分成功的,尽管他后半段生活的经历过于简略,但这个人物已经通过他前半生叱咤风云的英雄胆略和发明创造的聪明才智给读者留下了不可磨灭的印象。正因为《汤姆叔叔的小屋》这部作品情节感人而又环环相扣,语言自然,毫无雕琢之感,尤其是对人物刻画入微,人物形象塑造成功,具有极高的文学艺术价值,所以才拥有大量的读者。自这部作品问世以来,它已被译成37种文字。连很少有人读的威尔斯语都有了《汤姆叔叔的小屋》的译本,在历史上像司各特和狄更斯这样享有盛誉的名家都与此语种无缘。这部作品在美国本土和世界上其他许多国家都被改编成剧本上演;电影发明后,也已经几度搬上银幕。现在世界上没有一个国家的读者不知道这本小说。