【摘 要】 “红字”(the scarlet letter)既被作者用作书名又被用作书中的中心象征,因此,研究它
成了解读整个故事的文眼。本文探索了纳撒尼尔·霍桑在精心构思和镶嵌红字、塑造与红字相关的
典型人物、赋予红字丰富内涵等方面的独运匠心,并认为作者旨在揭露清教和复仇对人类的摧残,歌
颂初露生机的人性以及唤醒人们去创造一个充满爱心和幸福的未来。
长篇小说《红字》发表于一百五十年前,纳撒尼尔
·霍桑因此一举成为蜚声十九世纪美国文坛的浪漫主
义小说家。作为美国文学的奠基者,霍桑与华盛顿·
欧文,享利·W.朗费罗“被公认为是十九世纪的三位
‘不朽的大师’,然而,在二十世纪重新评价的炮轰中,
只有霍桑幸存下来”①。究其原因,这主要归功于他
的《红字》。
一、精心构思的红字
《红字》是美国文学发展史上的第一部象征主义
小说。在作品中,霍桑集中了创作个性与经验,成功
地运用了象征手法,使《红字》成为一部不朽的世界文
学名著,使自己在世界文学殿堂里赢得了独特而重要
的一席。
霍桑喜欢使用象征,因为他认为“客观物质世界
仅仅是假象,而它的‘灵性’才是本质。他说‘:一切都
有灵性,就好比灵魂与躯体的关系一样。’这种观点决
定了霍桑在创作上不依靠对客观事物的真实描摹,而
是着重于通过象征物去揭示客观事物背后的隐秘的
意义”②。他在《红字》中给每个人、动作、场景等几乎
都赋予了某种象征意义。如丑陋的大厦、牛蒡、蒺藜、
毒草,象征社会的一切罪恶;监狱象征“文明社会的黑
花”③;刑台象征严酷的宗教戒律和个人罪孽的公开
承认;野玫瑰象征大自然的美好和顽强的生命力,又
象征芬芳馥郁的道德花卉;灰暗、压抑的色彩象征整
个故事凄惨、悲壮的主导氛围,并反衬人性的脆弱和
社会的病态。泉水、小溪、镜子、头巾、阳光、森林等都
无不具有象征意义。但在所有这些象征中,最耐人寻
味的莫过于既作为书名又是书中中心象征的红字,即
象征通奸罪的缩略字“A”
④。
作者1845年在笔记本上写道:“依据旧的殖民
法,妇女要被判处终身佩戴绣在长袍上的字母A,以
示其犯了通奸罪。”⑤此外,他早在1837年发表的短篇
小说《恩狄柯特与红十字》(Endicott and the Red Cross)
中,就曾描述过一位少妇在胸前佩戴着A。她容貌俊
秀,用金线将A精致地绣在红布上“,这样别人也许
会以为这大写字母是可敬可佩或者其它别的意思,而
不是指淫妇”⑥。海丝特的原形出现这样早,可见作
者将A作为中心象征和书的标题是深思熟虑甚至是
深谋远虑之举,而并非像他在《红字》的序言“海关”里
所说的“意外的”发现。
他像魔术师似的变换着“A”,让它以各种形式出
现。在第二章,它首次以“某一种标记”、“A”、代词
“它”、大写的“红字”“、红字”“、刺绣的字母”“、猩红的
字母”“、耻辱的字母”、“那个字母”、“那个耻辱”等形
式露面。这个象征以或这或那的形式在书中一共出
现近150次之多。其中以全称“猩红的字母”出现的
次数约为60%。它在书中平均每隔两页至少出现一
次。在第四至第八章描写海丝特与私生女珍珠的艰
辛生活时,红字的出现频率最高,共有40次。与此形
成鲜明对照的是,在其后的三章里它仅出现了两次。
在第十二章中霍桑提到三次:一次说“她胸前熠熠生
辉的刺绣字母”,另两次是在夜空中出现的“字母A”。
有趣的是,中心象征的使用频率在小说的前后两半部
分几乎均等。只有在第一、九和二十章中只字未提。
A时而真真切切,时而虚虚缈缈,刺绣在教民的长袍
上、显现在牧师的胸口上、闪亮在漆黑的夜空中、铭刻
在死者的墓碑上。作者用A神奇地串系着书中的主
要人物,渲染着每一场景,A的每次出现都恰到好处
地深化了主题,增强了故事的震撼力。
二、耐人寻味的红字
红字代表什么,作者从不多费笔墨阐释,而主要
是让读者去琢磨领悟。按照传统观念“,A”无疑是
“通奸”的耻辱标记,但作者在深层次上给它赋予了丰
富多采的意蕴。这些丰富多采的意蕴贯串着书中的
许多情节,尤其与四个主角有着千丝万缕的联系。
海丝特·白兰是公开的红字。她胸前佩戴着绣得
精美无比、熠熠闪光的A。深受清教毒害的教民视它
为通奸的标记,政教合一的当局将它作为杀一儆百的
一种惩罚手段,但A还具有耐人寻味的其它象征意
义。
“A”既是海丝特的情人Arthur Dimmesdale(亚瑟·
狄姆斯黛尔)的名字的首字母,又是法语外来词
“amour”(爱情)的首字母。海丝特·白兰对亚瑟的爱
情忠贞不渝:为了保护心爱的人,甘愿独揽罪责独受
重罚。监禁期满后,她本可以扔掉A远走高飞,隐姓
埋名,一切重新开始,但她还是自觉自愿地留在那使
她“成为耻辱的典型的地方”⑦,因为她梦想着和亚瑟
能在那里最终举行神圣的婚礼。爱情,给了她承受巨
大痛苦的勇气和力量;爱情,是她能继续在那里生活
并期盼美好未来的精神支柱。由此可见,A也象征崇
高伟大的爱情。
“A”还是《圣经》中人类始祖Adam(亚当)的首字
母,这自然暗指海丝特与亚瑟所犯的是“原罪”,是亚
当和夏娃之罪。作者在第六章描绘珍珠美丽灵巧时,
形容她“堪称是在伊甸园里生长、在人类第一对双亲
被驱逐之后留在园中供天使们取乐的玩物”⑧。这段
描述无疑再次强调了A代表亚当和暗示“原罪”。然
而“,原罪”,何罪之有?正是多亏了那种罪,才有了人
类的繁衍接代,生生不息。难怪作者笔下,这种“罪
恶”的标志被绣得奇巧华丽,令人赞叹;难怪海丝特被
描绘得像圣母一样美丽高贵,毫无淫妇荡婆形迹。这
实际上是作者对世俗认定的海丝特通奸罪的否定,对
海丝特追求自由爱情主张个性解放,争取女性权利含
蓄巧妙的肯定和赞颂。
作者为红字意义的逐渐嬗变做了精心设计,使它
一开始便具有了公开和隐蔽的、表面和深层的多重意
义,然而要完成红字从“奸妇”到“天使”意义的最终转
变,则需要人们觉醒、重新审视并最终抛弃加尔文教
强加给他们的清规戒律,把被颠倒的东西重新颠倒过
来。
霍桑认为“,人类的本性,除非私利熏心,爱总是
比恨来得容易”⑨“,神圣的爱”能悄悄渐进地变革社
会,转变人们的观念。于是,海丝特·白兰被塑造成为
一个爱的天使,以德报怨,乐于助人,广施爱心。
海丝特·白兰相信爱情本身的神圣性,对自己的
行为无悔无怨。她藐视人世间的法律,表面上赎罪,
暗中却在审视和思考女性面临的同样阴郁的问题。
事实上许多姊妹都在爱情和婚姻上有着难言的痛苦;
她只不过是由于丈夫不在身边又身孕大现,无法掩盖
真相才惨遭不幸。她意识到要改变妇女的命运,就得
彻底推翻并重建整个社会制度。
海丝特满怀同情、力尽所能地安慰、指点、鼓舞那
些为爱情苦恼和受到伤害的妇女,并使她们坚信:建
立在男女平等基础上的幸福婚姻一定会到来。随着
岁月的流逝,人性的觉醒,观念的改变,思想的解放,
在人们的心目中,红字“A”最终成为了“能干(able)”、
“可敬(admirable)”、“慈爱(affection)”和“天使(angel)”
等的象征。
与海丝特相对应的是亚瑟的隐秘的红字。霍桑
“部分基于他的爱默生似的信念:外部世界是其内部
世界的一种明显的表现”⑩,1841年他在日记中写道:
“用身体的疾病象征道德或者精神上的疾病;因此,一
个人犯了罪,就可以使他身驱上显现一个伤疤。”
作者刻意设计亚瑟的手势,用它来揭示亚瑟在灵与肉的
煎熬之下,红字在牧师的胸前从无到有的过程。牧师
的手势随着他在第三章的出现而出现,其后,日趋频
繁“,每逢稍有惊恐或其他突发事件,他就会用手捂住
心口,脸上红一阵白一阵,说明十分痛苦。”
红字在亚瑟肉体上显现似乎神秘,不可思议,但
从心理学和病理学分析,留下一个红色的疤痕不无科
学道理。一是自他无法抗拒人的本能与海丝特·白兰
发生关系之后,便处在人性与神性的拉锯、撕扯之中,
悔恨与自责的毒牙时时刻刻地咬啮着他的胸口“,上
帝赐予他最精美的天赋已全部变成了精神折磨的执
行者”。
二是齐林沃斯的复仇使他形容枯槁,精神
恍惚,以致看见天空的红色流星都认定是象征通奸的
A———这颇像中文“风声鹤唳”的心理效应。三是他
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