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     中国大学英语教学自 1985年理工科大纲和 1986年文理科大纲出版发行至今已经取得了有目共睹的进步。当时的大学英语大纲主要是针对全国重点大学而定的。其中许多指标在当时一般院校看来是不可企及的 ,对许多重点大学来说也是很难达到的。例如 , 阅读速度从 1980年大纲的每分钟不到 10个词 (每小时 2 500～3 000印刷符号)提高到每分钟 50词(快速阅读的要求为每分钟 70词) ,入学词汇量从 700～800词提高到 1 600词。基础阶段学完应掌握的总词汇量从 2 200～2 600提高到学完四级 (基础阶段要求) 3 800～4 000词。听力语速从没有要求到定为每分钟 120词。这些指标在当时的大学英语教学界中的大部分教师看来是近乎大跃进式的天文数字 , 对大学英语教学带来的冲击之大非亲身经历者所能体会。但是仅仅过了十多年 ,这一切就已成为历史。比如听力语速在 1993年的中学英语教学大纲中就已成为高二的指标。四级的阅读速度到 1999年的大纲已调整为每分钟 70词 (快速阅读的要求提高到每分钟 100词) 。中国大学英语教学的发展之神速和中国大学生英语水平变化之大由此可见一斑。
      那么这一切是怎么发展起来的呢 ? 可以说 , 1987年出台的大学英语四级考试和随后出台的六级考试功不可没。全国范围施行的四、六级考试对大纲的贯彻实施起到了极大的推动作用。也可以说 ,没有四、六级考试 ,就没有中国大学英语教学今天的令人瞩目的成就。1987年第一次举行四级考试时主要是重点院校学生参加 , 非重点院校学生参加很少。但是不到 20年 ,每年参加四、六级的人数已由最初的数十数万人提高到九百多万人。参加考试的学生已经早已不限于重点高校的学生 ,非重点高校、专科院校、成人高校甚至有些省市的高中生和社会考生也参加到四、六级考试的队伍当中来了。正是这样庞大的考生队伍推动了四、六级考试的发展 ,也正是这支越来越庞大的考生队伍使四、六级考试逐渐为社会所认可 , 其成绩成为众多用人单位评价大学生英语水平的标杆。这又进一步扩大了四、六级考试的影响。尽管十几年来人们对四、六级考试有种种看法 ,但是在广大大学生的积极参与下 ,在全社会的积极关注中 ,通过题型和分值计算的改变 , 四、六级考试经受住了严峻的考验 ,为中国的英语考试走向世界做出了巨大的贡献 , 也使这一考试受到了国际考试界和英语教育界的关注。
     但也正是这样超大规模的考生队伍和社会对四、六级成绩的过分关注 ,使得四、六级考试陷入了尴尬境地。有些院校过分强调四、六级考试的通过率 ,以至把四、六级考试成绩与毕业或学位证书直接挂钩 , 或把通过率作为衡量教师教学水平的重要依据; 学生们刚从高考的应试中解放出来 ,又为了通过四、六级考试 ,再次陷入了应试怪圈 ,给学生造成了极大压力 , 也使得大纲所提出的英语综合能力的培养成为一句空话。四、六级考试成为众矢之的就很自然了。2004年 2月颁布的《大学英语课程教学要求 (试行)》(以下简称《要求》 )根据我国大学英语教学的现状和今后一段时间中国对大学生英语能力的要求提出: 大学英语教学的目标是培养学生英语综合应用能力 ,特别是听说能力 ,使他们在今后工作和社会交往中能用英语有效地进行口头和书面的信息交流 ,同时增强其自主学习能力、提高综合文化素养 , 以适应我国经济发展和国际交流的需要。1985年的《大学英语教学大纲》提出的教学目的是: 培养学生具有较强的阅读能力、一定的听和译的能力以及初步的写和说的能力 ,使学生能以英语为工具 ,获取专业所需要的信息 ,并为进一步提高英语水平打下较好的基础。1999年的《大学英语教学大纲(修订本)》提出的教学目的是:培养学生具有较强的阅读能力和一定的听、说、写、译能力 ,使他们能用英语交流信息。大学英语教学应帮助学生打下扎实的语言基础 ,掌握良好的语言学习方法 ,提高文化素养 ,以适应社会发展和经济建设的需要。
      通过对比可知 , 1999年的大纲提高了说、写、译的地位 ,增加了学习方法和文化素养的要求 ,而新的要求则进一步突出了听说的重要性。大纲或要求是教学安排、教材编写、教学质量检查的依据。那么 ,四、六级考试是不是和大纲与时俱进的呢 ?从近几次四、六级考试题型可知 ,四、六级考试的改革已经大大滞后于大纲要求的变化。例如 ,2003年 6月的四级考试 ,阅读题的分值高达 50 %; 2002年 12月的复合式听写是一篇科技性较强的书面语文章 , 要考生记下的一些词汇 , 超出了绝大多数考生的知识范围 , 如catch用作名词 ,含义为 “捕鱼量” 。实际上 ,尽管四、六级考试增加了一些题型 , 但其主要题型仍在沿用 16年前的模式: 听力 20分 ,阅读 40分 ,词汇和结构 15分 ,完形或简答 (阅读类) 或翻译或听写 (但有听写就一定有形而去掉听力选择 10分)10分 ,写作 15分。选择题至少 75 % ,主观题至多 25 %。这样的比例 ,作为考生 ,如果他不重视阅读和语言知识 ,显然他是在拿自己的成绩(甚至学位或毕业)开玩笑;作为老师 ,如果他不重视阅读和语言知识的教学 , 他就是对学生的将来不负责任。考试指挥棒的副作用由此暴露无遗。
    测试是教学过程的一个重要组成环节。关键问题是怎么考 ,考什么。科学合理的测试将有利于促进教学改革和学生能力的培养 , 反之则会扭曲测试的目的 , 冲击正常的教学 ,阻碍教学改革的进程 ,误导学习的方向。由此我们可以明确地说 ,大学英语四、六级已经到了非改不可的时候了。那么, 四、六级考试究竟应该怎样改才能适应新的《要求》和新的形势呢?对大多数非英语专业的大学生来说,学习英语的目的不是学习英语知识 , 而是把英语作为交际的工具,为了能听,能说,能读,能写,能译。因此知识性的内容在今后的考试中不应该再占主导地位,必须改变阅读+语言知识为主的考试模式。新的《要求》对英语综合应用能力,特别是听说能力提出了较高的要求,考试应该对此有所反映。   听力考试的改革是重中之重。提高听力的目的是听懂交际中对方的意思。今后大学生工作中对听的需要主要是听懂日常会话和与他们专业有关的内容。那么听力考试的改革就应以会话材料为主 ,而且应该是当代英语 ,尤其是美国英语的日常会话材料 , 而不应是某个专业的内容 , 因为四、六级考试是针对学习不同专业的全国大学生 ,而不仅仅是历史的、哲学、海洋科学的、医学的。这些大学生当然应该懂得许多与他们专业无关的科普知识 , 但那对只有四千余英语单词的非英语专业的学生来说 , 这些科普知识主要还是要靠他们从中文书籍中获得。四、六级考试不必把自己根本无力承担的任务揽过来。更不用说与他们专业有关的知识了 , 那是他们在高年级时从专业英语和专业教材才能学到的。因此听部分的内容应该是日常会话材料和演讲材料(也应是涉及非科技的、一般内容的材料) 。会话材料可以选长篇一点的 ,考生听懂就行。听写题应该保留 ,因为它有助于记忆力的培养和记笔记。为了考试 ,学生当然会应试 ,但为了应对以当代英、美的日常会话为主要内容的考试 ,学生们自然会多听类似的材料 ,听得多了 ,日常会话时说的能力自然会有所提高。不会再出口时而让外国人觉得中国人的英语还是老掉牙的英语了。听力的分值也应该有所提高。为出国人员设立的 PET S - 5的听力占 30 % , 并规定不到达60 % (18分) 就不发考试合格证 (不管总分多高) , 为什么四、六级考试不能采用这一方式呢 ? 考虑到四、六级考生的广泛性 , 听力分值可以定为 30 % , 但听力成绩应该达到50 % ,且总分合格才发合格证书。仅这一项改革措施 ,就可以把学生的注意力从阅读和语言知识中解放出来 , 并有助于说的能力的提高。
    对阅读题的难度一直有争论 , 近年来阅读题的干扰度越来越大 , 四、六级的阅读测试考查的