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摘要: 我国大学英语教学正面临着种种压力。为切实提高大学生实际运用英语的能力 ,大学英语教学应从课程设置、教学方法、考试内容和教学手段等方面进行改革。
   大学英语考试自 1987 年 6 月至 2002 年 6 月已在全国范围内组织和实施了四级考试 28 次、六级考试 26次 ,考生人数累计逾 2 000 万[1 ]。无论参加大学英语四、六级考试的人数 ,还是社会对四、六级证书的认同 ,都说明了我国大学英语教学已进入了一个崭新的阶段。在这 15 年的大学英语教学中 ,各高等院校都摸索出了适合本校的教学方法 ,也积累了一些成功的经验。然而 ,随着时间的推移 ,曾经推动我国公共外语教学发展的大学英语四、六级考试连同其他门类繁多的考试 ,如公共英语等级考试、硕士研究生入学考试、高等学校英语入学考试和职称外语考试等 ,越来越不利于人们外语水平的提高。大学外语教学该如何进行 ? 大学英语四、六级考试该如何改革 ? 相关的外语考试又如何改革 ? 一时间 ,大学公共外语教学陷入了困境 ,面临着来自各方面的压力。

    一、我国大学英语教学所面临的问题和压力

    我国 2001 年加入 WTO ,融入全球化经济 ,英语作为国际通用语在中国社会越来越显示出其重要性。各行各业对外语人才的需求愈来愈迫切 ,社会对大学毕业生的英语水平的要求也越来越高 ,仅具有较强的阅读能力还不够 ,还要求有较强的口语和写作能力 ,能直接和外国人进行交流。我国许多事业单位和企业把能说英语、会写英语当作招聘人才很重要的条件。但从目前的情况看 ,要使大部分大学毕业生具有这样的英语交际能力还相当艰巨。上一届大学外语指导委员会的一项调查发现:用人单位对近几年来毕业的大学生的英语综合能力普遍感到不满意 ,对口语和写作能力则更为不满。例如:他们认为口语能力强或非常强的仅为 5 % ,差或极差的为 37 % ,能胜任或基本胜任参加国际会议讨论的仅为 7 %;能胜任或基本胜任参加对外业务谈判的仅为14 %[2 ]。认真分析我国大学英语教学所走过的路程 ,对照目前社会对大学毕业生的要求以及我国大学英语教学的现状 ,笔者认为我国外教学面临以下的压力。
     1. 社会上 “英语热” 对英语教学带来的冲击和压力。随着我国对外开放的不断深入和扩大 ,人们已越来越清楚地认识到掌握英语的重要性。加之近年来的大学英语四六级考试、硕士研究生入学英语考试和职称外语考试在学校和社会上都产生了广泛的影响。不少用人单位对应聘者英语能力的衡量都以是否获得四、六级证书为依据;许多想进一步学习深造自己专业的学子发现 ,研究生入学英语考试常使他们的梦想成为泡影;许多专业造诣很深的学者发现那些专业素质和业务能力并不比自己强 ,甚至还不如自己的同行却因为通过了职称外语考试而获得了晋升的机会 ,而他们自己却往往因为忽视了外语学习 ,没有拿到相关外语考试的证书而丧失晋升的机会。如此诸多因素使得人们感悟到两点:一是英语学习关乎自己前途和命运;二是学习英语的目的就是为了通过各种各样关乎前途命运的英语考试。这样 ,各种各样的全国性的考试把人们学习英语的真正目的从掌握和使用这门语言变成了应付各种英语考试。出于人们这种迫切的需求 ,出版商看到如此巨大的潜在商业利益 ,立即推出了许多种不同版本的复习资料、全真试题、考前冲刺等。于是 ,人们都本着 “临阵磨枪不快也光” 的想法纷纷丢开正规的英语教科书 ,去全力研读这些缺乏系统性、有时甚至是错误很多的资料。更让广大外语教师迷茫的是 ,由于出版教材有很大的商业利润 ,出版社推出教材的速度之快、品种之多令人目不暇接。这一方面说明了我国外语教材、外语教学蓬勃发展 ,令人欣慰;但另一方面 ,人们也不禁要问:这些频繁更换、品种繁多的英语教材真的能促进英语教学吗 ?这种全社会 “英语热” 对大学英语教学是一种挑战和压力。学生只有通过正常、系统的英语学习才能打下扎实的语言基础 ,才有可能发展语言交际能力。我们不应该让这种 “英语热” 扭曲了英语学习者的学习动机 ,更不应该让学习英语的热潮使英语学习本末倒置。
     2. 过分强调各类英语考试不利于正常的英语教学。大学英语四六级考试、硕士研究生入学英语考试和职称英语考试等关乎许多人的命运。然而 ,有专家学者指出目前各种大型英语测试的科学性仍值得探讨。多项选择题的大量使用不仅使测试的表面效度降低 ,使本应该成为语言交际技能的测试变成了语言知识(特别是有意识的显性知识)的测试[3 ],而且它还诱导考生猜测答案 ,得分不一定客观反映考生的语言运用能力。 [4 ]更有学者尖锐指出 ,多项选择题是标准化的怪胎 ,是在一定程度上靠牺牲效度来取得信度的。 [5 ]
他们指出在做四选一的题目时 ,完全不懂的人猜对答案的可能性为 25 % ,认识其中一个干扰项的考生猜对答案的可能性为 33.3 % ,以此类推 ,考生认识两个干扰项时的猜对率为 50 % ,不懂正确答案的猜对率就为 100 %。换言之 ,不懂正确答案也能得分。 [3 ]而各种压力使得我国不少的大学英语教师和学生也在实际英语教学和学习中不重视或忽视那些不直接作用于考试的教学活动和内容。结果导致目前普遍不重视口语 ,大部分大学生学的是 “哑巴英语” 。而常见的教学内容是那些最有可能考的语言点 ,不是交际技能。许多大学将四级证书与毕业证书挂钩 ,造成学时分配不合理 ,有的甚至把三年级的专业英语课时转到一二年级的基础英语教学中。学校和学生都花大量时间进行四六级备考 ,使考试训练成为大学英语教学行为。 [3 ]
语言水平的复杂性要求试卷设计者要同时从不同角度和层面对它进行考查。如果听、说、读、写的测试都
用多项选择题 ,显然不利于创造真实或模拟的语言运用情景 ,它除了评分方便、客观外 ,无任何其他突出的优点。它使考卷支离破碎 ,篇幅增大。例如 ,听力部分的简短对话有四个选项时 ,书面文字可能比听到的内容还多;阅读部分也往往是选择题部分与正文的字数相当 ,TOEFL 阅读尤其如此 ,有时选项比正文还长。对这样一场二三个小时测试仅听几个简短的对话和段落 ,读四五小段文章 ,做三四十个语法、词汇题 ,写一篇百余字的短文等 ,便 “决定” 考生的语言水平甚至命运 ,许多专家和学者感到不可思议。 [3 ]
如果我们还继续过分强调四级考试的重要性而不是英语的实际运用能力 ,继续采用考前花大量时间进行
大量模拟强化训练 ,那么 ,要真正提高学生实际运用英语能力的要求也只能停留在口头上。学生的英语语言知识固然可以随着做题技巧的提高而提高 ,但这种做法的危害体现于两点:一是关于英语的学习目的给了学生一个错误的导向;二是混淆了语言知识和语言能力的区别。但如果因为淡化了四级考试而因此出现四级统考通
过率下滑 ,这个责任又不是某个英语教师所能承担得起的 ,所以他们也常常陷于困惑之中。
    3.英语四级后续课程的设置给英语教学带来的压力。虽然像清华大学这类的名牌高校从 2001 年秋季学
期就已经打破了基础阶段与应用提高阶段的界限 ,不仅为新生开出了大学英语基础课程 ,同时还开出写作、翻译、口语等应用能力的课程 ,让学生根据自己的能力选择。 [6 ]但是我国绝大部分高校在完成大学英语基础阶段四个学期的英语教学任务后 ,对学生的英语学习就放弃不管了;甚至有许多高校早早地就让学生去考英语四级 ,只要他们能通过四级考试 ,学校对他们的英语学习就再也不管了。虽然也有许多高等院校对已经通过了大学英语四级考试的学生 ,在第五学期和第六学期又分别开设了如 “高级英语” 和 “科技英语” 等选修课。但从执行的情况看 ,效果并不理想。如果四级后续课程设置好了 ,从英语实际运用能力上能给学生以提高 ,从同专业的结合上能给学生就科技英语以入门式的介绍 ,那就会使学生毕业后充分利用自己的语言优势 ,为促进自己的专业学习打下了一个良好的基础。
   但问题是 ,在目前这种仍十分重视大学英语四级通过率的形势下 ,四级后续课程的设置没