英语论文网

摘要：“美国梦”一直是美国作家所探究的一个主题。在德莱塞的小说《嘉莉妹妹》中，这个主题贯穿整个故事：女主人公嘉莉抱着发迹的梦来到了城市，她经过一番努力成为了纽约红极一时的舞台明星；她似乎实现了自己的梦想；但是故事的末尾她还是坐在摇椅上不停地摇，似乎还在寻找自己的梦想0本文通过阐释主人公对“美国梦”的追求与实现和梦想的破灭，分析梦想成真的偶然性和非道德性，并且通过分析这样一个特殊的“美国梦”的追随者，来暗示“美国梦”的虚幻性和幻想破灭的必然性。 “美国梦”作为美利坚民族文学史上的一个特殊字眼，已“成为美国理想、美国神话和美国精神之髓。它具有悠久的历史和丰富的内涵”[1]。“美国梦”一直是美国人引以为自豪的一个重要的基本信念。从一般意义上说，“美国梦”是指在美国，无论地位出身、种族和性别等方面有何差异，只要具备聪明、勤劳和坚韧不拔等必要条件，任何人都可能在相同的条件下，通过自己的诚实劳动与他人进行公平竞争，获得最终的成功和幸福，使自己的梦想变成现实。多少年来许多作家都曾写过“美国梦”，但大多数人的梦想都由于幻想与现实的冲突走向了毁灭。早期的美国给人们赋予了很深的浪漫主义色彩。自从哥伦布发现美洲大陆之后，众多的追随者们怀着自由与发迹之梦，不远万里，远涉重洋，来到了荒无人烟的美洲大陆。他们中包括许多清教徒和移民，有的是为了摆脱国内教会的压迫，有的是为了摆脱世世代代的贫困纷纷来到这里，开始创造他们心目中的理想世界。他们从此辛勤工作，严于自律清教徒首先把自由民主和个人主义的传统纳入“美国梦”之中，直到今天，这一传统仍为大多数美国人所推崇。他们通过--一代又一代生生不息的奋斗，将这一片荒野改变为世界繁华之都，创造了美国的神话、人间的奇迹，有力地推动了社会物质文明的发展。德莱塞在写《嘉莉妹妹》时，美国经济正处于由农村向城市转型的历史阶段，“美国梦” 的实现途径就偏离了较为正常的轨道人们心中产生了“只有牺牲个人的优良道德才能达到目的”的观点，“美国梦”开始由崇高的境界变得日益世俗化。德莱塞却通过嘉莉妹妹的发迹，讲述了一个“美国梦”追求与实现的故事在美国文学史上具有一定的开创意义。一、对“美国梦”的追求德莱塞的父亲原是德国的纺织工人，怀着对美国这片土地的憧憬于1846年逃避兵役来到了美国的印第安纳州但天不随人愿，接二连三的生意上的失败，使他彻底放弃了发家致富的梦想。穷困潦倒的生活使德莱塞从小就暗暗下定决心改变自己的命运。他很小的时候就开始跟随他的母亲穿梭于大小的城市维持生计但无论是他刚开始做五金店的伙计，还是后来做房地产公司的收账员，到地位高一点的报社记者职位，都无法使他实现个人的理想和人生的价值。通过接触形形色色的人群他更深刻地体会到人世间的不公，而且在这段奔波劳累的日子里，他悟出、了在美国这个贫富悬殊的社会里，穷人通过个人的勤奋、诚实的劳动，是实现不了“美国梦”的。这在赫斯特乌德身上得到了充分的体现。他在寒冷的纽约街头苦苦地寻找工作的机会；他去布鲁克林车队开电车，却由于罢工工人的阻挠未能成功。德莱塞在小说中这样形容罢工车间找工作的工人：“里面有很多生手——这帮人一个个面带饥色，神情怪异，那样子，仿佛只要能活下去，不管什么事情都肯干了。他们企图打起精神，表现积极一点，可这地方弥漫的却是胆怯羞惭的氛围，让人抬不起头来。后来他在生活实在无着落的时候去百老汇的·家旅馆于过杂货工，但由于身体状况每况愈下，后来又得了肺炎，因而被解雇了。作者通过门房冷漠的眼神、领班的无理刁难，表明了在这样的社会里诚实的劳动多么受人鄙视，连这些找工作的人们自己都觉得自己“抬不起头来”。从此，对于“昔日的那个体格健壮、精力充沛的经理”口1来说，剩下的只是看着报纸独自陶醉在过去在芝加哥的辉煌历史中了。二、“美国梦”的实现与幻灭德莱塞意识到，对于一个毫无社会地位的农村青年来说，通过一个正常的途径、一个传统的道德规范，去实现个人的“美国之梦”是多么的艰难，甚至有点荒唐。于是他在小说中塑造了像嘉莉这样的人物来完成他的愿望。嘉莉实现梦想所采用的手段是违背传统道德的，并且她的成功带着偶然性。 1．梦想成真的“非道德性” 《嘉莉妹妹》一书出版时的受阻遭遇在美国文学界几乎是人人皆知。由于当时美国社会经济的高速发展，整个社会的意识形态也正经历着剧烈震动，新旧两种伦理道德观念发生了激烈的碰撞。《嘉莉妹妹》一书正是当时美国社会伦理道德观念的剧烈震动在文学上的生动写照，同时它还开创了美国文学关注伦理道德问题的新纪元。当时在那个男尊女卑的社会里，女人就像陈列在橱窗中的商品一样，年轻、漂亮的女子除了能满足男人的性欲外，更能在深层次上满足他们占有和炫耀的欲望。女人昂贵的服饰是替她掏腰包的男人的财富的间接体现。嘉莉正好利用了男人们这样的处世哲学来为自己的发迹铺下了道路。蒋道超在他的《德莱塞研究》这本书中是这样评论嘉莉妹妹的：“在嘉莉身上，我们看到的是一种美国人的命运模式。她心高才低，富于感情与欲望，走的是一条典型的道路。那个时期，城市对农村正在取得决定性的胜利。在这样的时期，她离开了农村，眼看着自己被抛进了芝加哥的混乱世界。她可以高升，可以得到豪华的衣饰与奢侈的享受，可以爱干什么就干什么，可以表现自己的情感。但这些只能通过一条罪恶的道路才能达到。”闱可以看出，在那样一个混乱的世界中，一个弱小的嘉莉别说是事业上的成功，连最起码的生存都成了问题。因此她相继成为了推销员杜鲁埃和酒店经理赫斯特乌德的情妇是情有可的。她也曾尝试过踏上她的姐姐敏妮走过的道路，去当一名普通的工厂女工，拿着每月四块五的薪水去艰难度日，然后嫁给一个与自己身份匹配的工人结婚生子，庸庸碌碌地度过一生，而且这似乎也是当时以她的姐夫汉生为代表的传统道德所期待的。但是，一次由于贫困买不起外衣导致的伤寒使她丢掉了来之不易的工作，她面临着人生最大的选择：委身于推销员杜鲁埃，还是卷起铺盖回到她那沉闷乏味的家乡哥伦比亚小城?最后她毅然决然地选择了前者。在某种意义上说，嘉莉在追逐个人的梦想时是非常执着的，为了实现她的梦想她可以不顾一切，甚至以身相许。在敏妮的那次梦中，嘉莉从一块岩石上跌了下去，“从传统道德观念的意义上来说是嘉莉彻底地‘堕落’了，但从另一角度来看，则意味着嘉莉妹妹与姐姐敏妮所代表的保守思想已彻底决裂，完成了从传统道德观念向新的激进的道德观念的转变，全身 t7投人到追求理想、幸福的新世界中。这样的嘉莉受到当时社会的漫骂和唾弃是因为她偏离了人们当时普遍的期待”[5]。 2．梦想成真的偶然性嘉莉妹妹的成功带着很大的偶然性。她第一次登上舞台是由于杜鲁埃的偶然推荐，在一次游艺筹款活动中扮演了《煤气灯下》中罗拉的角色，由于她天生丽质，情感丰富并善于模仿，居然获得了成功。她惊人的才华，在金碧辉煌的舞台上得到了充分的展现，她尝到了成功的喜悦。“这个小女演员兴奋得飘飘然。她头一遭尝到受宠的滋味，头一遭成为受人仰慕、被人追求的人物。成功所带来的独立人格此刻初现锋芒。”[句她第二次的成功，也就是她真正的梦想成真是她在卡斯诺剧院的歌舞队演出时，她偶然的灵机一动擅自篡改了一下台词。在这鱼虾混杂的纽约社会里虽然成功的道路有千万条，但是能够顺着这条崎岖不平的道路走下去并且成功到达尽头的人能有几个?尤其是在穷人当中恐怕更是凤毛麟角。可嘉莉却通过偶然的机会成功地爬到了社会的顶层，这简直让人难以置信，甚至觉得过于荒唐。可见在德莱塞眼里，在当时的社会环境下要想实现“美国梦”，只能依靠偶然性和不寻常的道路，否则一切都将只是一场“梦”。但是，在文章的最后，作者却暗示了“美国梦”实质上的幻灭。在小说的结尾，嘉莉得到了物质上的成功，她得到了她所追求的一切。但是我们看见了嘉莉仍然坐在摇椅里摇荡着，思索着。“你独自坐在窗前的摇椅里，必然会梦想着，渴望着。你坐在窗前的摇椅里，必然会梦想着你永远也触摸不到的幸福。” 这里所描绘的图景意味深长：嘉莉坐在窗边的摇椅里不停地摇动着，不停地梦想着，当追逐到一个梦想之后，才发现这样的梦想并非理想的目标，因而不得不追逐新的梦想。嘉莉妹妹对“美国梦”的追逐过程表明：她的每一次成功都反衬出了她的梦想的又一次幻灭。她不断膨胀的欲望和野心从未得到过满足，它使人们认识到了梦想只是一种虚无飘渺的东西。实际上在美国这样的资本主义社会里，“美国梦”更是一种幻想，穷人依靠诚实的劳动爬到社会顶层永远只是穷人安慰自己的神话而已。