英语论文网

一、引言　　　　随着我国改革开放的深入，尤其是在加入世界贸易组织、北京成功申办奥运会以后，我国与世界各国在政治、经济和文化上的交流也日益增加，外语作为交际工具的作用越来越受到国人的重视。越来越多的不同年龄阶段的人都在学习外语(主要是英语 )。究竟哪个年龄阶段学习外语最好?外语学习是否有关键期?是否过了这一时期就难以学好外语?儿童学习外语比成人学习外语真的占有绝对优势吗?如果如此，那么中国成人外语教育的出路何在? 　　在我国外语学习者日趋低龄化的今天，我们有必要理性客观地分析第二语言习得的关键期及最佳年龄研究对第二语言习得和成人外语教育所产生的深刻影响。　　　　二、外语学习的关键期是否存在　　　　Lenneberg(l967)首先提出了语言习得关键期的概念，他认为自然语言习得的关键期是2岁开始至青春期到来之前，即出生后的10－12年，其大脑具有可塑性，语言习得能够自然而轻松地进行。这时语言的理解和产生涉及大脑的两个半球，整个大脑都参与语言学习，所以吸收新的语言信息就快些，容易些。青春期到来之后，多数人的大脑发生了侧化(lateralization)，人脑已经充分发育成熟，神经系统不再有这样的弹性，学习语言也就越来越难了。　　语言习得关键期的理论是针对母语提出的概念，并不是针对第二语言习得提出来的，但语言学习关键期是否对外语或第二语言学习产生影响：成人与儿童是否以同样的方式学习第二语言，成人在外语学习方面比儿童有哪些优势? 　　进入到20世纪90年代以来，国内外许多语言学家经过大量的研究，从不同的角度否定关键期的存在。　　Snow和Hoefnagle－Hohle(1978)对三组母语是英语的人(儿童，青少年和成人)在自然环境下习得荷兰语的人进行了10个月的调查，调查结果发现：在荷兰居住三个月之后，成人和青少年的测试成绩明显好于儿童；在词汇和句法方面，青少年做得最好，成人次之，儿童最差；在语音方面没有很大的差别。　　Krashen，Long和Scarcella (1979年)关于年龄对外语学习速度的影响得出了以下结论：(1)成人在外语习得速度方面优于儿童；(2)年长的儿童比年少的儿童学习得更快。Ekstrand曾对2189个8－17岁的瑞典语学习者进行了为期两年的调查，他发现年龄大的学习者比年龄小的学习者在听力理解、阅读、自由写作、发音和语言表达方面都做得更好。其他人做的一些实验研究也表明成人在开始学习期间会超过儿童。所以，就学习速度而言，成人学习者在开始学习期间有优势。Burstall (1975)比较了两组在正规环境中学习了五年第二语言的学习者，她发现年长学习者有“持续优势”(引自熊金菊，2006)。　　　　三、年龄影响外语学习的结论　　　　综合以上研究，分析上述关于关键期假设的研究成果，我们试图得出以下的结论：　　　(一)年龄不是决定二语习得的关键因素　　关键期假设对第一语言习得的作用是显而易见的，是肯定的，但对第二语言习得的作用尚无定论，也就是说，我们至今还不能断言第二语言习得是否存在一个最佳年龄。因此，对于无目标语言环境下的外语学习更是没有太大的影响，因此，外语学习一定要从小学抓起并没有理论和实践上充分的科学依据。　　(二)外语学习并非越早越好　　一般来说，处于青春期之前的儿童(3－10)岁大脑的可塑性最强，语言模仿能力也强，听觉敏锐，心里障碍较少，因此，这一时期是一个人培养和锻炼母语思维最佳的时期。而母语习得与外语学习的关系十分密切。从某种意义上讲，母语习得是外语学习的基础。对于一个学习者来讲，如果没有在母语环境中形成的认知能力和逻辑能力，就不可能学好外语。我国脑科学家杨雄里(2001)曾说过：“通常而言，一般人的逻辑思维形成是通过母语学习。因此，过早学习外语及可能造成干扰，导致逻辑思维能力缺陷。”(参见《文汇报》2001年11月6日) 　　　(三)在语言能力方面。成人优于儿童　　根据以上研究综述，年长者比儿童更有语言学习的优势。首先。成年人的认知发展使他们理解能力和接受能力都有所加强，他们可以利用他们母语学习中的学习技能来帮助他们学习第二语言。其次，在外语学习中成人比儿童更善于利用语言交际策略。所以，如果课外没有较好的语言学习环境，只能通过学校正规学习来学习外语的话，就不是社会上所认为的“越早越好”。　　　　(四)语音方面，儿童略占优势，但如果条件合适，成年人也能获得接近本族语的水平　　Newfeld在1978年的研究中对20名成年英语本族语者进行18个小时的汉语和日语语音的强化训练，然后请汉语和日语本族语者对他们模仿的发音做出判断，分别有9名和8名学习者被认为发音属于“本族语”水平(转引自熊金菊，2006)。因此，得出的结论是：如果条件合适，成年人也能获得接近本族语的水平，即使在发音方面也是如此。四、成人学外语的优势及对中国成人外语教育的启发　　　　(一)综上所述，与儿童相比，成人学习外语具有以下优势：　　1.学习速度方面的优势　　从学习速度来看，成年学习者因有较强的理解力和逻辑思维能力，在最初的一个时期学习外语的速度较快，尤其是在语法方面的优势更明显。　　2.认知方面的优势　　成人比儿童更自觉，他们把语言理解成一个非常正规的体系，他们通过有意识地学习语言规则来了解语言。通过运用这些规则来使用语言能利用所学的语言规则监控语言输出。此外，成人更善于对不同的输入进行协商(Negotiatinginput)，通过协商，他们能得到更好的输入。　　3.元认知方面的优势　　成年人大脑神经联系已完全建立起来，思维方式已经完善，元语言意识比儿童强，因而能非常容易地处理复杂的深层的语言形式和内容，在掌握外语阅读、写作等方面占绝对优势。成年人学习目的明确。学习动力充足，知识经验丰富，理解能力及联想记忆能力比较强：成年人在学习外语开始时运用母语和监控知识可能使他们在最初阶段比儿童学得快。　　4.课堂学习外语的优势　　在中国缺乏双语环境，学习外语主要靠正规的课堂学习，成人学习外语比儿童更具有优越性。在教学策略方面，因为成人主要靠有意识的语言规则的运用来学习语言，这在正规的课堂语言学习中是学习优势。而且成年人的自控和自我约束能力较强，适合在教室通过教师的指导学习外语。对于那些需要机械记忆来掌握的单词、短语和常用语成年学习者最好把它们放在语境和上下文中通过理解记忆。同时教师应注意对成年学习者在学习策略和方法上的培养，使他们对自己的学习有所认识和调控。　　　　(二)对中国成人英语教育的启示　　了解年龄对成人外语学习的影响，分析成人外语学习的优势。对成人的外语学习和教学有较好的指导作用。成人偏向于分析的、显性的学习方式。有运用语言规则理解和创造语言的优势，针对成年学习者的认知特点和语言学习优势进行学习或教学才能高效率地提高学习者的外语水平。　　因此，对于成人外语学习的建议如下：　　1.要注重意义交流，不要过度分析语言形式　　成人在学习外语时总是过多的分析语言形式，研究语法规则，总是在潜意识地使用和不断修正语言规则。他们更倾向于学有关英语的知识。而不去使用它。外语课堂教学就象游泳教学一样，老师可以教学生游泳的知识、漂浮的原理、表演划水的动作等。但只有这些学生自己跳到水中去练习游泳，他们才能够学会游泳。因此，成年人应该少关注语言本身的一些东西。多关注语言所能达到的目的和功能。真正用它来交流，这样才能学好外语。　　2.不要过度担心自己的外语语音　　在语音方面，儿童略占优势，但如果条件合适。成年人也能获得接近本族语的水平。即使真的带有外国口音，也比不担心。虽然许多人有明显的外国口音，但他们还是成功地掌握了外语。著名的小说家Joseph Concrad就是一个很好的例子。他的母语是波兰语，英语是第二语言，但他被认为是英国文学史上最伟大的作家之一。　　实际上，人人都认为好的发音是非常重要的。但它的重要性只有在你能够清楚地表达你想要表达的意思时才会表现出来，一味地去纠正语音。会让人感到沮丧。很可能也是无效的，因此要尽量朝着表达的清楚性去努力。如果你的口音不标准。不要急噪不安；更重要的是，要学会如何顺利地