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英国英语（简称Br.E）和美国英语（简称Am.E）是当代影响最大、使用最广、最具典型意义的两大区域性英语变体，其内部结构（语音、拼写、词汇和语法等）因两国在历史、地理、政治、经济、文化等背景的差别而大同小异。这对于以英语为统一母语的国家、地区间的语言交流虽然构不成大碍，却给学习和使用英语这门外国语的人施加了“混淆视听”的负面影响。了解这种差异并掌握其内在规律性,是准确运用英语的基础。

一、英、美英语发展简史及各自特征

(一)英国英语有超过1 500年的历史

公元5世纪中叶，盎格鲁、萨克森、朱特等北欧日耳曼部落渡海侵入南不列颠，驱逐了当地土著凯尔特人，并逐渐完成了民族统一，其使用语言也越来越脱离其他欧洲语言而形成自己的共同语言，最终产生了统一的英格兰（意即“盎格鲁人的国土”）民族共同语——古英语。经过诺曼底人征服（1066～1399）、“文艺复兴”运动（16世纪后期—17世纪初）以及18世纪的“启蒙运动”和联合王国的统一，英国英语走过了中古英语的进程向新的高度——现代英语发展。1755年，塞缪尔·约翰逊（SamuelJohnson）编篆《英语词典》（A Dictionary of theEnglish Language），极大地规范了英国英语的拼写、读音和词、句用法。到了20世纪，丹尼尔·琼斯（Daniel Jones）奠定了当代英国英语的范本。

（二）美国英语有约400年的历史

自1607年起，英国殖民者开始登上北美新大陆，伊丽莎白时代英国英语的基本词汇和语法结构也随之而来。其各种不同的方言在持续的迁移中不断汇合，又吸收了印第安人与其他移民国家的语言成分，直至形成了有别于英伦本土英语的美洲大陆式英语。1776年美国独立后，越来越多的美国人希望有自己的国语，以更好地确立美国式的文明体系和社会观念。诺亚·韦伯斯特（Noah Webster）先后编篆出版了《美国人拼写手册》（An American SpellingBook）、《英语语法教程》（A GrammaticalInstitute of the English Language）和《美国英语词典》（An American Dictionary of theEnglish Language）等书，通过给词汇以美国的含义、美国的发音并采用若干美国式拼写方法，对美国英语的规范化作出了卓越贡献。

（三）英、美英语的各自特点

语言学家指出，远离祖国的移民往往更忠实于母语的传统，他们所使用的语言往往不如留在国内的居民使用的语言那样变化迅速而激烈。这在一定程度上为美国英语所证实。自17世纪初向美洲移民以来，英国英语发生了很大变化，而大洋彼岸的美国社会不具有发生类似变化的条件，加之大洋阻隔，发生在英国的变化没有传到美国的大部分地区，因此现在的美国英语在某些方面比英国英语更多地表现出对英语传统的继承性，更多地保留着伊丽莎白时代英语的若干特点。众所周知，美国是一个历史较短、移民来源广泛、发展迅速的国家，人民较少固于传统的羁绊而富于创新精神。表现在语言方面，美国人善于以更大胆的方式创造新词，以更自由灵活的方式表达思想；而在民风保守的英国，人们倾向于遵守传统的格式，力求保持统一的规范，并以语言的“标准”与否作为区分人们高低贵贱的标志之一。

二、当代英、美英语的主要差异

（一）语音差异：英、美英语之间的差异

以语音差异为最以两国最具代表性方言：一般美国音（General American Pronunciation，以下简称GA）与英国标准音（British Received Pronunciation，以下简称RP）相比较，可以看出：

１．音素体系方面

RP中元音音素21个，辅音音素24个；GA元音音素为16个，辅音音素26个，这就造成二者的一些单词在音素值和音素分布方面存在不同，其中最典型的是字母r的发音：RP只要求它在元音之前发音，在辅音前或音节末尾不发音；GA却普遍发[r]音。

２．读音规则方面

在习惯上两国人民相同的一些字母和字母组合有不同的读音。

３．重音方面

（1）RP倾向于重音在后，而GA喜欢把重音放在词首；（2）RP常认为单词只有一个重音，其他的音节可轻读；有次重音时在主重音前；GA则习惯将单词的每一个音节都读出来，且次重音在主重音后；（3）GA的形容词加ly后常发生重音后移，RP的则不变。

４．语调方面

英国英语强调语调的抑扬顿挫，加强重读音节的读音，非重读音节则省略或一掠而过；美国英语则由同化而产生变音，元音的弱式用得较多，辅音强调其清晰，重音、次重音分明，且沿袭古老的英语发音规则，语调较低平，音调则平中有曲，自成一派；另外，美国人讲话节奏较慢，重视句子的重读却不加强重读词或词组，易于听懂。

（二）词汇差异

１．同词异义

billion（万亿Ｂr.E—十亿Am.E）；corn（谷物Br.E—玉米Am.E）；cracker(爆竹Br.E—饼干Am.E)；pants(短裤Br.E—裤子Am.E)

２．同义异词

如上例中的“玉米”在英国英语中为“maize”、“短裤”在美国英语中为“shorts”。又如，对“他几年前中学毕业了”英国人说：“He completed his secondary schoolcourses a few years ago.”美国人则说：“Hewas graduated from high school a couple ofyears ago.”

３．一国特有词

如美国英语中的canyon（峡谷）、canibon（驯鹿）、verglades（沼泽地），英国英语中的表示君主和贵族称号的词等。

（三）拼写差异

１．美式拼写使有些词符合拼写与读音一致的原则

centre(Br.E)——center(Am.E)

favour(Br.E)——favor(Am.E)

realise(Br.E)——realize(Am.E)

dialogue(Br.E)——dialog(Am.E)

２．是否重写辅音字母

traveller(Br.E)——traveler(Am.E)

waggon(Br.E)——wagon(Am.E)

programme(Br.E)——program(Am.E)