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从语法系统上看,虽然英语仍被认为是一种综合性语言,还保留一定的词形变化,但经过1500多年的发展,英语已不再依靠复杂的屈折形式,而常靠词序来表达意义,逐步摒弃了其同族语依然保留的累赘,把词尾部分缩减到最低限度。值得指出的是,现代英语既具屈折语的特点,又向分析性语言发展,因而易为两类不同语言的使用者接受。

英语的简洁还表现在英语的单音节词汇越来越多,如果不是为数众多的外来语,特别是拉丁语,英语会更接近汉语成为单音节语言。由单音节单词组成的句子不仅从形式上看言简意赅,而且从表达效果上看有一种凝聚的力度。英语的语调有先天的优势,通过语调表达不同意义,如“John loves Mary”会因不同的语调而显示出不同的意义,丰富的内涵包含于简单的外表中,具有意味深长、回味无穷的效果。

在很多语言中,定冠词在大多情况下被认为是必不可少的,但英语在很多情况下却并不用它,如“heaven and earth”,“day and night”等等。没有定冠词的介入,句子不仅更加紧凑,而且更有节奏,因而更具美感。

英语的简洁也与其语序有关。英语的助动词总是放在主要动词附近,否定词总是紧挨着它所否定的词(通常是助动词)。同大多数语言(其中包括几乎所有的同族语)相比,英语更遵循主谓宾的顺序,词序更具规则性。虽说规则,在需要强调时,英语会毫不犹豫地运用倒装,但它对倒装的利用是有节制的。现代英语的主语虽有可能在一些副词后,但它基本上保持在动词前(个别情况例外),语序的一致性突出了英语简洁的特点,在学习方面也使人容易掌握。

二、逻辑性强

如果从逻辑的角度比较分析语言,排在前列的,除了以纯应用逻辑而闻名的汉语外,再没有任何一种语言能与英语相比。单就时态来说,英语里过去时与现在完成时的区别与联系能让人们清晰地感受到诸如“He was there”和“He has been there”中包含相似而又不得不区分的概念,而后来产生的进行时更是完善了英语表达精确这一长处,充分显示出区别“I walk”,“I amwalking”,“I walked”和“I was walking”的必要性。在称赞一种语言的高度逻辑性时,我们当然不能忽视这样一个事实,即现实逻辑或外部世界是往往与语法上的逻辑规则相冲突的。大部分语言常为保留后者而以牺牲前者为代价,从而陷入狭隘与迂腐,人们在语言运用过程中显得过于谨小慎微,这一点可从人们对待数字的态度中略见一斑。

从语法的角度来看,audience和army是两个单数概念,但在现实中它们所代表的往往是一个集体。大多数语言把这类词看作单数,而英语则根据它们所代表的概念的具体情况来确定单复数。显而易见,这种选择上的自由更趋合理。英语的这种合理性还表现在另一方面:英语是极少数能用单数代表若干部分的语言之一,例如a delightful twoweeks,a fortnight, Four years is not a short time等。这种形式上的不拘一格使英语逻辑中见灵活,使语言更趋于合理,能更准确地展现语言使用者所处的社会空间。

三、具有超乎寻常的接受能力与适应能力

在自身创造词汇的同时,英语几乎从世界的每个角落吸收了词汇。从词源的角度来考察英语,最令人瞩目的是英语中大量的外来词,事实上英语中外来词的数量已超过本国词的数量,成为名副其实的“混合”与“开放性”的语言,它对新事物所表现出的极大的关注与热情在丰富其词汇的同时也引起了世人对它的关注。

英语的适应能力也表现在英语结构的灵活性上,这一点在包罗万象的复合词的构成方面有充分体现。在英语中,单词、词组、甚至句子都可用来修饰名词,如Smoking his before-breakfast pipe,a quite-at-home kind of air,a typical dictionary-like definition,a would-be scientist,up-to-date materials,a turn-up collar等。

英语极大的兼容性与适应性大大地提高了英语的表达能力,扩大了其表达范围,并能随时对外界作出灵敏的反应,准确把握时代的脉搏。因此,英语频频出现于外交、媒体、国际旅游、国际航空、海上交通、教育以至现在的英特网等领域也就不足为奇了。这一点对于任何一种非“开放性”语言来说都是可望而不可及的。

在分析英语的优势时,其完善的发音系统往往被人忽视。英语的辅音界线分明,清辅音和浊辅音一一对应,每个辅音都有自己准确的位置,发音清晰且准确。英语辅音也极少受周围元音的影响,元音也相对独立。https://www.51lunwen.org/英语完善的发音系统,客观上给英语的学习和使用提供了便利。

英语开放、兼容、简洁与高度的逻辑性使英语在严谨中见灵活,简洁中见丰富,使它总能出现在时代发展的最前沿,信息时代的现代人们也无法抗拒它的魅力。