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有多大问题。例如:
This kind of behavior characterizes the criminal mind.
这种行为显示出罪犯的心理特征。
但是在特定的语境中使用就可能出现问题。比如说某个民族具有勤劳和勇敢的特点,我们不能说:
The nation characterizes industry and courage.
乍一看,我们并不容易觉察到该句有什么毛病。但是以nation做主语时若以characterize作为动词就要用被动语态,如:
The nation is characterized by industry and courage.
反之,如果主语是另外一些词语则可以使用主动语态,如:
Industry and courage characterize the nation.
再如:
The language of poetry is characterized by metaphor.
Metaphor characterizes the language of poetry.
类似的词还有feature,意思是“是…的特色,以…为特色”。我们可以说:
The annual blossom festival is featured by parades, balls and concerts.
Parades, balls and concerts feature the annual blossom festival.
我们还可以说:
This restaurant features excellent cooking.
Excellent cooking features this restaurant.
所以这类词的用法有点儿玄妙,需要在日常的听、读中细心观察和积累,逐渐掌握一些常用动词的习惯用法和微妙之处,建立语感。在此基础上就可大幅度地提高英语阅读能力。

 

四、捕捉语义与语体搭配的关系
语义在语言中具有一定的感情色彩和文体色彩,例如我们一般用policeman一词指称警察,但在口语中却可以用cop, smoky,例如:
The young driver ignored the presence of the cop and drove madly in the street.
这位年轻的司机无视警察的存在,在马路上疯狂地开车。
在阅读中如果忽略了文体特征就可能把smoky领会为“冒烟的,熏黑的,”有吸烟习惯的”,肯定会带来理解上的障碍。又如,英语中的名词可以代替形容词,作前置定语直接修饰后面的名词,如quality control(质量管理),但是作定语的名词和其后被修饰的名词之间存在着一种语义关系。作定语的名词在词组中有时是行为的主体,有时是行为的客体。忽略了这一点就可能会产生理解上的错误。例如teacher tenure(教师任期)中的teacher就是行为的主体,而在troublemaker(制造麻烦的人)中的trouble则是客体。虽说名词可以代替形容词作前置定语,但是有时做定语的名词和形容语的含义和功能上差别很大。例如: economic sanction可译为“经济制裁”,而economy plan则需译为“节约计划”。如果具备词汇学中“换喻”(metonymy)或称“借代”的知识,就会把Water Gate理解为美国总统在大选期间发生的政治丑闻。看见pennies就想到了硬币,读到pence一词就知道意指币的金额。英语中有些词语的搭配在汉语中很难联想到,如smile broadly(笑逐颜开), criticize roundly(严厉地批评), happy translation(妥贴的或者传神的翻译)。有些英语的习语在口语或非正式的文体中也常常出现,如: face the music(勇于承担后果), pull a long face(愁眉苦脸)。此外,有些英文单词在美国英语中含有新意,如: Id' like to buy his offer.句中的buy意指接受。由此可见,在不同的语体、语境、搭配甚至不同的英语中,某些词义或者语义相去甚远。如果具备一些这样的知识,阅读水平就会得到提高。

 

五、时刻想到语言在不断地发展
语言在发展,从构词法的角度观察也会发现英语有许多变化。例如前缀un-加在形容词、副词、名词前一般含有“不,无,非,未”等的含义。但是在近代英语中也有了新的含义,不一定表示与词干截然相反的意思。如:
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