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委婉语是指英文中用来替代scandal(丑闻)一词的后缀：-gate。 1972年轰动美国内外的水门事件后， Watergate一词可用来指任何类似的政治事件或大的丑闻。此后，几乎凡是丑闻都用-gate，而不像以前那样直接使用affair或scandal。如debategate (辩论丑闻： 1980年里根和卡特两位总统进行最后一次电视竞选辩论前，里根的竞选班子得到了一份卡特如何和里根进行辩论的文本，从而使里根在这次关系重大的辩论中占了上风)、 Koreagate（韩国丑闻：指韩国一商人收买美国议员而震惊美国国会的事件）、以及Monicagate（莫尼卡丑闻：指莱温斯基与美国总统克林顿的桃色事件）等④。新闻英语中委婉语的使用目的新闻语言的本质是信息传播的语言、报道事实的语言、解释问题的语言、快速交流的语言，因此语言必须清晰明白、意义明确，防止歧义。然而委婉语的主要构成方式却是迂回陈述（circumlocution）、低调说法、模糊语言等等，那么为什么委婉语还能在要求语言“清晰明确”的新闻报道中占有一席之地呢？
   “语言形式一般都为具体的功能服务”。新闻英语中，利他委婉语和泛利委婉语都是为了使传播者的语言显得礼貌、得体，从而受众可以更好地接受传播者所传递的信息；利己委婉语则是“掩盖”——用华丽而又漂亮的“好听话”来掩盖事实真相，或掩饰传播者或传播者所代表的利益集团的尴尬处境。Leech在Principles of Pragmatics一书中提出礼貌原则及准则。Leech 认为交际双方为了交际的顺利进行就要做到礼貌。礼貌是减轻某些交际行为给面子带来威胁的意图的表达，即为自己和听话人面子的需要所作的努力。 Leech曾就礼貌提出过六条准则：策略准则、宽宏准则、赞扬准则、谦虚准则、同情准则、赞同准则⑤。他的礼貌准则概括地说就是：在其他条件相同的情况下，把不礼貌信念的表达减弱到最低限度，即“尽力缩小不礼貌的表达”、 “尽力扩大礼貌的表达”。
     利他委婉语和泛利委婉语都遵循了言语交际中的“礼貌原则”，尽量缩小或避免对他人的贬损，惠及受众，从而使得所传播的信息更顺畅地抵达受众。此外，新闻报道是一种大众传播，传播者要特别顾及传播机构的尊严和自身的地位，因而会努力将信息编码成文雅、体面的形式，这体现了泛利委婉语的“求雅原则”。
    然而新闻英语中最大量存在的还是利己委婉语，这一方面是因为媒体代表着一定的利益集团，因此常常屈从于利益集团的影响。据1973年The New York Times说，美国某政府部门下了一道公文，叫人们在谈论美国经济的正式文件中，以后不要再用poverty（贫穷）一词，而应该用low-income（低收入）来代替。因此媒体关于“贫穷”的词汇多是委婉、曲折的needy （有需要的）， underprivileged（没有享受特权的）， disadvantaged （处于弱势地位的）等；总统也往往能影响